美女妖且閑，采桑歧路間。
柔條紛冉冉，落葉何翩翩。
攘袖見(jiàn)素手，皓腕約金環(huán)。
頭上金爵釵，腰佩翠瑯玕。
明珠交玉體，珊瑚間木難。
羅衣何飄飄，輕裾隨風(fēng)還。
顧盼遺光彩，長(zhǎng)嘯氣若蘭。
行徒用息駕，休者以忘餐。
借問(wèn)女安居，乃在城南端。
青樓臨大路，高門(mén)結(jié)重關(guān)。
容華耀朝日，誰(shuí)不希令顏？
媒氏何所營(yíng)？玉帛不時(shí)安。
佳人慕高義，求賢良獨(dú)難。
眾人徒嗷嗷，安知彼所觀(guān)？
盛年處房室，中夜起長(zhǎng)嘆。
“美女妖且閑，采桑歧路間。”這是交代人物、地點(diǎn)。人物是一個(gè)美麗姑娘，她的容貌艷麗，性格嫻靜。地點(diǎn)是“歧路間”，即岔路口，她在采桑。“歧路間”是來(lái)往行人較多的地方，這就為下文“行徒”、“休者”的傾倒預(yù)作鋪墊。“柔條紛冉冉，落葉何翩翩。”緊接“采桑”，寫(xiě)柔嫩的桑枝輕輕搖動(dòng)，采下的桑葉翩翩飄落。這里明是寫(xiě)桑樹(shù)，暗是寫(xiě)美女采桑的優(yōu)美動(dòng)作。景物的描寫(xiě)對(duì)表現(xiàn)人物起了烘托作用。
“攘袖見(jiàn)素手，皓腕約金環(huán)。頭上金爵釵，腰佩翠瑯玕。明珠交玉休，珊瑚間木難。羅衣何飄飖，輕裾隨風(fēng)還。顧盼遺光彩，長(zhǎng)嘯氣若蘭。”主要寫(xiě)美人的服飾，也寫(xiě)到神情。“攘袖”二句，上承“柔條”二句，美女采桑必然挽袖。挽袖方能見(jiàn)到潔白的手。為了采桑，素手必須高舉，這樣又可見(jiàn)到帶著金手鐲的潔白而光澤的手腕。用詞精當(dāng)，次第井然。因?yàn)槭遣缮＃韵葘?xiě)美女的手和腕，然后寫(xiě)到頭和腰，頭上插著雀形的金釵，腰上掛著翠綠色的玉石。身上佩著明珠，還點(diǎn)綴著碧色寶珠和紅色的珊瑚。以上幾句寫(xiě)美女身上的裝飾品，多為靜態(tài)的描寫(xiě)。“羅衣”二句，寫(xiě)美女輕薄的絲羅上衣，衣襟隨風(fēng)飄動(dòng)，是動(dòng)態(tài)的描寫(xiě)。動(dòng)靜結(jié)合描寫(xiě)美女的服飾，寫(xiě)出美女婀娜的身姿和輕盈的步態(tài)。形象十分鮮明。“顧盼”二句，以精妙的字句，勾勒美女神情。美女的一顧一盼都給人留下迷人的光彩，長(zhǎng)嘯時(shí)呼出的氣息，芬芳如幽蘭。使人感到如見(jiàn)其人，如聞其聲，能不為之傾倒嗎？所以，“行徒用息駕，休者以忘餐”。行路的人見(jiàn)到美女停車(chē)不走了，休息的人見(jiàn)到美女忘了吃飯，從側(cè)面描寫(xiě)美女的美貌。應(yīng)該指出，曹植的這段描寫(xiě)，顯然受了漢樂(lè)府《陌上桑》的影響。《陌上桑》描寫(xiě)羅敷的美貌是這樣寫(xiě)的：“羅敷喜蠶桑，采桑城南隅。青絲為籠系，桂枝為籠鉤。頭上倭墮髻，耳中明月珠。緗綺為下裙，紫綺為上襦。行者見(jiàn)羅敷，下?lián)埙陧殹Ｉ倌暌?jiàn)羅敷，脫帽著綃頭。耕者忘其犁，鋤者忘其鋤，來(lái)歸相怨怨，但坐觀(guān)羅敷。”這是描寫(xiě)羅敷的美麗，并不直接描寫(xiě)她的容貌，而是描寫(xiě)她用的器物（“籠系”“籠鉤”）和穿戴的服飾（“倭墮髻”“明月珠”“下裙”“上襦”）之美及“行者”“少年”“耕者”“鋤者”四種人見(jiàn)到羅敷以后的反應(yīng)，從正面和側(cè)面來(lái)烘托羅敷的美麗。這些描寫(xiě)與《美女篇》的描寫(xiě)對(duì)比起來(lái)，二者在內(nèi)容上雖然基本相同，但是寫(xiě)法卻不盡相同，表現(xiàn)了曹植詩(shī)的一些變化和發(fā)展。
“借問(wèn)女安居？乃在城南端。青樓臨大路，高門(mén)結(jié)重關(guān)。”交代美女的住處，點(diǎn)明她的高貴門(mén)第。美女住在城南大路附近的高樓里。“青樓”“高門(mén)”“重關(guān)”，說(shuō)明她不是普通人家的女兒，而是大家閨秀。“容華耀朝日，誰(shuí)不希令顏？”美女的容光如同早晨的陽(yáng)光，誰(shuí)不愛(ài)慕她的美貌呢？上句寫(xiě)美女容貌之美，可與前半首合觀(guān)；下句說(shuō)無(wú)人不為之傾倒，引起下文。這里寫(xiě)美女高貴的門(mén)第和美麗的容顏，是隱喻詩(shī)人自己的身份和才能。有才能而沒(méi)有施展的機(jī)會(huì)，所為他不能不慨嘆英雄無(wú)用武之地。
“媒氏何所營(yíng)？玉帛不時(shí)安。佳人慕高義，求賢良獨(dú)難。眾人徒嗷嗷，安知彼所觀(guān)。”媒人都干什么去了呢？為什么不及時(shí)送來(lái)聘禮，訂下婚約呢？詩(shī)人對(duì)媒人的責(zé)怪，反映了自己內(nèi)心的不平。媒人不來(lái)行聘，這是客觀(guān)上的原因。而美女愛(ài)慕的是品德高尚的人，要想尋求一個(gè)賢德的丈夫?qū)嵲诤芾щy。這是美女主觀(guān)上的原因。這是比喻志士有理想，但難于實(shí)現(xiàn)。美女的理想不是一般人所能理解的，可而吵吵嚷嚷，議論紛紛，他們哪里知道她看得上的是怎樣的人。這是比喻一般人不了解志士的理想。“盛年處房室，中夜起長(zhǎng)嘆。”美女正當(dāng)青春盛年，而獨(dú)居閨中，憂(yōu)愁怨恨，深夜不眠，發(fā)出長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆息。這是比喻志士懷才不遇的苦悶。
這首詩(shī)通篇用比，比是中國(guó)古代詩(shī)歌的傳統(tǒng)手法，《詩(shī)經(jīng)》、《楚辭》多用之。《美女篇》以絕代美人比喻有理想有抱負(fù)的志士，以美女不嫁，比喻志士的懷才不遇。含蓄委婉，意味深長(zhǎng)。其實(shí)美女所喻之志士就是曹植自己。