憶梅下西洲，折梅寄江北。
單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。
西洲在何處？兩槳橋頭渡。
日暮伯勞飛，風吹烏臼樹。
樹下即門前，門中露翠鈿。
開門郎不至，出門采紅蓮。
采蓮南塘秋，蓮花過人頭。
低頭弄蓮子，蓮子清如水。
置蓮懷袖中，蓮心徹底紅。
憶郎郎不至，仰首望飛鴻。
鴻飛滿西洲，望郎上青樓。
樓高望不見，盡日欄桿頭。
欄桿十二曲，垂手明如玉。
卷簾天自高，海水搖空綠。
海水夢悠悠，君愁我亦愁。
南風知我意，吹夢到西洲。
《西洲曲》，五言三十二句，是南朝樂府民歌中少見的長篇。全文感情十分細膩，“充滿了曼麗宛曲的情調，清辭俊語，連翩不絕，令人‘情靈搖蕩’。”《西洲曲》可謂這一時期民歌中最成熟最精致的代表作之一。
首句由“梅”而喚起女子對昔日與情人在西洲游樂的美好回憶以及對情人的思念。自此，縱然時空流轉，然而思念卻從未停歇。接下來是幾幅場景的描寫：西洲游樂，女子杏紅的衣衫與烏黑的鬢發相映生輝、光彩照人；開門迎郎，滿懷希望繼而失望，心情跌宕；出門采蓮，借采蓮來表達對情人的愛慕與思念；登樓望郎，憑欄苦候，寄情南風與幽夢，盼望與情人相聚。這其中時空變化，心情也多變，時而焦慮，時而溫情，時而甜蜜，時而惆悵，全篇無論是文字還是情感都流動纏綿。
《西洲曲》在藝術上有以下三點值得注意。
第一是善于在動態中表達人物的思想感情。比如“門中露翠鈿”一句，生動形象地通過動作表達出了人物的心情，而“采蓮南塘秋”六句，是全篇的精華所在，它集中筆墨描寫主人公的含情姿態，借物抒情，通過“采蓮”“弄蓮”“置蓮”三個動作，極有層次地寫出人物感情的變化，動作心理描寫細致入微，真情感人。
第二是疊字和頂真的運用。“開門迎郎”場景中，四個“門”字的疊用，強化了女子急切盼望心上人的到來，而不時從門縫向外張望的焦慮心情。“出門采蓮”場景中，又連用七個“蓮”字，著意渲染女子纏綿的情思。而頂真的運用使得句子靈活生動，朗朗上口。
第三是雙關隱語的運用。雙關隱語，是南朝樂府民歌中一個顯明的特征，它在詩經時代的民歌和漢魏樂府民歌中很少見。一說“蓮”與“憐”字諧音雙關，而“憐”又是“愛”的意思，隱語極言女子對情人的愛戀。同時，“蓮子清如水”暗示感情的純潔，而“蓮心徹底紅”是說感情的濃烈。這些雙關隱語的運用使詩歌顯得含蓄多情。
另外值得一提的是，此詩以“難解”著稱，有研究者將其稱之為南朝文學研究的“哥德巴赫猜想”。比如關于此詩的敘述視角就有不同解讀，多數人從女子的視角來理解，也有人從男子的視角入手，認為“憶梅下西洲”中的“梅”指代男主角所寄情的心上人。常言道，詩無達詁，我們在解讀的時候也可以嘗試多種新的視角，從而使詩歌的意蘊更加豐富。