夫志當(dāng)存高遠(yuǎn)，慕先賢，絕情欲，棄凝滯，使庶幾之志，揭然有所存，惻然有所感；忍屈伸，去細(xì)碎，廣咨問，除嫌吝，雖有淹留，何損于美趣，何患于不濟(jì)。若志不強(qiáng)毅，意不慷慨，徒碌碌滯于俗，默默束于情，永竄伏于凡庸，不免于下流矣！
如果說《誡子書》強(qiáng)調(diào)了“修身學(xué)習(xí)”的重要性，那么本篇《誡外甥書》則闡述了“立志做人”的重要性。
本文一開篇，諸葛亮便開宗明義地指出“夫志當(dāng)存高遠(yuǎn)”，即做人應(yīng)當(dāng)抱有遠(yuǎn)大的志向。具有遠(yuǎn)大的志向是一個(gè)人走向成功的先決條件，這是毋庸置疑的。但是，如何才能做到“志存高遠(yuǎn)”呢？圍繞著“志向”諸葛亮從正反幾個(gè)方面進(jìn)行了論述。
首先，“慕先賢，絕情欲，棄凝滯，使庶幾之志，揭然有所存，惻然有所感。”
這幾句話說明的是如何“立志”：慕先賢”即要以古圣先賢作為榜樣，向他們看齊。榜樣的力量是無窮的，好的榜樣能夠讓人奮發(fā)向上，壞的榜樣則能把人拖入深淵。孔子也說：“見賢思齊，見不賢而內(nèi)省”。樹立一個(gè)好的榜樣，會(huì)為一個(gè)人源源不斷的注入正能量。“絕情欲”顧名思義，斷絕情欲。情，可以指愛情、友情或親情種種，考慮到作者寫此信的對象——外甥龐渙正值年少方剛，這里的“情”應(yīng)當(dāng)指愛情，或男女之欲。因此，“絕情欲”應(yīng)當(dāng)理解為不要沉湎于愛欲。弗蘭西斯·培根在《論愛情》中說：“古往今來，偉人奇才罕有沉湎于愛情而不能自拔者。”，又說“過度的愛情追求，必然會(huì)降低人本身的價(jià)值。”，這和“絕情欲”有異曲同工之妙。所謂“棄凝滯”則是說，人生在世，總會(huì)為一些繁雜瑣事所困擾，而這些無關(guān)痛癢的瑣事或者煩惱往往可以消磨一個(gè)人的意志。因此，做到“志存高遠(yuǎn)”，站的高一些，看的遠(yuǎn)一些，人生的境界就會(huì)提升，跳出這個(gè)狹小的圈子，不為瑣事所累，自然就做到了“棄凝滯”。做到以上三點(diǎn)，自然而然，不論何時(shí)，不論何地，即使身處逆境，高遠(yuǎn)的志向也能“揭然有所存，惻然有所感”。
其次，“忍屈伸，去細(xì)碎，廣咨問，除嫌吝，雖有淹留，何損于美趣，何患于不濟(jì)。”
有了上面的立志的方法，那么這里就談到實(shí)現(xiàn)志向（理想）的措施了：要做到“忍屈伸，去細(xì)碎，廣咨問，除嫌吝”。就是要做到能屈能伸、隨遇而安，要拋出心中無關(guān)的雜念，要認(rèn)真聽取別人的寶貴意見，虛心學(xué)習(xí)，吸取別人的經(jīng)驗(yàn)、要做到心胸開闊，豁達(dá)。一個(gè)人有了高遠(yuǎn)的志向，廣闊的胸懷，就不會(huì)計(jì)較一時(shí)的得失，那么，即使他暫時(shí)得不到提拔，才華不被別人所了解認(rèn)可，也不會(huì)妨礙他去實(shí)現(xiàn)自己的理想。
最后，作者又從反面進(jìn)行了論述。
“若志不強(qiáng)毅，意不慷慨，徒碌碌滯于俗，默默束于情，永竄伏于凡庸，不免于下流矣！”就是說如果沒有遠(yuǎn)大的志向，昂揚(yáng)的斗志，堅(jiān)強(qiáng)的意志，那么這樣的人生最終只能在世俗中隨波逐流，被兒女情長所束縛，地位低下，在平庸中耗盡一生！
諸葛亮的這篇文章只有短短八十余字，但卻有很深的內(nèi)涵。做為年青年人，不光要有崇高的理想、遠(yuǎn)大的志向，還必須有實(shí)現(xiàn)理想志向的具體可行措施和戰(zhàn)勝困難排除干擾的毅力。不然理想就可能會(huì)成為一種空想甚至在不知不覺中將自己淪為平庸下流。諸葛亮的這封信講的就是這個(gè)道理。一個(gè)人如果志存高遠(yuǎn)、意志堅(jiān)定，加之縝密地思考，然后付之于行動(dòng)，就很有可能在日益激烈的社會(huì)競爭中取得成功。反之，則必然失敗。曾國藩在家訓(xùn)中也曾教育子女說要“有志、有識(shí)、有恒”。有志斷不甘為下流；有識(shí)則知學(xué)問無盡，不敢以一得自足；有恒則斷無不成之事。這些非同尋常人物的觀點(diǎn)都凝聚了他們畢生的人生經(jīng)驗(yàn)在里，有著異曲同工之妙。