我兄征遼東，餓死青山下。
今我挽龍舟，又阻隋堤道。
方今天下饑，路糧無些小。
前去三千程，此身安可保！
寒骨枕荒沙，幽魂泣煙草。
悲損門內(nèi)妻，望斷吾家老。
安得義男兒，焚此無主尸。
引其孤魂回，負(fù)其白骨歸！
開首四句，即以高度概括的語言、自己親歷的事實(shí)，控訴了隋煬帝發(fā)動戰(zhàn)爭和三下江都給人民帶來的災(zāi)難。“我兒征遼東，餓死青山下。”隋煬帝在大業(yè)八、九、十三年曾三次東征高麗，僅大業(yè)八年一次，就分十二路發(fā)兵一百一十三萬余人，戰(zhàn)死者不下三十萬。接著，就以“今我挽龍舟，又困隋堤道”，來說明這種災(zāi)難簡直是接二連三。“龍舟”，隋煬帝南下江都時(shí)特制的一種大船，據(jù)《通鑒·隋紀(jì)》載，龍舟高四十五尺，長二百丈，共四層，上有正殿、內(nèi)殿、朝堂及許多其他房屋。兒子被征去打仗餓死途中的余痛未消，自己又被征來拉纖，這已經(jīng)夠痛苦了，更痛苦的是也被陷入了九死一生的困境。
“方今”以下四句，即具體敘述自己所處的困境：當(dāng)今普天下的收成都不好，路上的口糧簡直沒有一點(diǎn)點(diǎn)（“些小”），這一去路程有三千里，路遙無糧性命怎能保，恐怕是要死在路上了。“方今天下饑”一句，似輕實(shí)重，看似在解釋“路糧無些小”的原因，實(shí)則已將普天之下民不聊生的境況概括反映了出來。看來，不僅是歌者陷入了“路糧無些小”，“此身安可保”的困境，大多數(shù)纖夫、普天下的百姓，怕也都要為無糧而喪命了。
“寒骨”以下四句，是歌者想像自己死后的情景：我的尸骨將被拋撒在荒郊野外，任憑風(fēng)吹日曬；游蕩異鄉(xiāng)的孤魂，將在煙霧荒草間哭泣。家中的妻子，將因悲傷而哭壞身體；父母雙親將因盼我歸去而望穿雙眼。這是何等凄慘的畫面。這雖是歌者設(shè)想死后的情景，但卻是十分真實(shí)的。無論遠(yuǎn)征軍士也罷，無論遠(yuǎn)行民夫也好，該有多少人暴死荒郊，該有多少人家破人亡。兒子餓死青山、全家悲痛欲絕的情景，他都是親歷了的。因此，對自己死后的情景也就描繪逼真。
“安得”第四句，是訴說自己惟一的希望。歌者已自料必死，且尸陳異鄉(xiāng)，因此，他只希望能有個義氣男兒，將他這無人認(rèn)領(lǐng)的尸體焚燒，把他的骸骨運(yùn)回鄉(xiāng)里，把他的亡靈引渡回家。這歌者競不作活著歸來之想，而把能將骨骸運(yùn)回作為惟一的希望，其情也可哀，其境也可知。這是他對“義男兒”的希望，同時(shí)也是對逼迫他陷入死亡境地的統(tǒng)治者的控訴。若無隋煬帝的重賦繁役，他何以必死。把人逼到將尸骨運(yùn)回便算幸運(yùn)，這是一個何等黑暗殘暴的社會。
這是一首直接表達(dá)人民悲痛和憤恨的民歌。它全以第一人稱的口吻，控訴了隋煬帝給人民造成的災(zāi)難，高度概括地反映了當(dāng)時(shí)的社會狀況。語言質(zhì)樸凝重，情感真切動人。