高樓風雨感斯文，短翼差池不及群。
刻意傷春復傷別，人間惟有杜司勛。
首句“高樓風雨感斯文”，寫自己對杜牧詩歌獨特的感受。這是一個風雨凄凄的春日。詩人登上高樓，憑欄四顧，只見整個長安城都沉浸在迷茫的雨霧中。這風雨如晦的景象，正好觸動胸中郁積的傷世憂時之感。
正是在這種惡劣的環境中，詩人對杜牧的詩作也就有了更深切的感受，因為后者就是“高樓風雨”的時代環境的產物。杜牧的“斯文”，不能確指，也不必確指，應是感傷時世、憂愁風雨之作。
次句“短翼差池不及群”，轉說自己，也暗含杜牧。這是一首送別詩。李商隱用“差池”暗寓“傷別”之情。這句是說，自己正如風雨中艱難行進的弱燕，翅短力微，趕不上同群。
這是自傷身世孤孑，不能奮飛遠飛，也是自謙才力淺短，不如杜牧。這后一層意思，正與末句“唯有”相呼應。上句因“高樓風雨”興感而兼寫雙方，這句表面上似專寫自己。其實，“短翼差池”之恨不獨李商隱。他另一首《贈杜十三司勛員外》曾深情勸勉杜牧：“心鐵已從干鏌利，鬢絲休嘆雪霜垂。”正說明杜牧同樣有壯心不遂之恨。這里只提自己，只是一種委婉含蓄的表達方式。
“刻意傷春復傷別，人間唯有杜司勛。”三、四兩句極力推重杜牧的詩歌。傷春、傷別，即“高樓風雨”的憂時傷世之意與“短翼差池”的自慨身世之情，也就是這首詩的基本內容和主題。“傷春”、“傷別”，高度概括了杜牧詩歌的主要內容與基本主題，并揭示了帶有那個衰頹時代所特有的感傷情調的藝術風格。“刻意”二字，既強調其創作態度之嚴肅，又突出其運思寓意之深厚，暗示他所說的“傷春傷別”，并非尋常的男女相思離別，傷心人別有懷抱。末句“唯有”二字極高評價了杜牧在當時詩壇上的崇高地位。
這首詩之蘊含著豐富的言外之意、弦外之音。詩人極力稱揚杜牧，實際上含有引杜牧為同調之意。既評杜，又屬自道。同心相應，同氣相求，詩人在評杜、贊杜的同時，也就寄托了自己對時代和身世的深沉感慨，暗含著詩壇寂寞、知音稀少的弦外之音。