遠(yuǎn)牧牛，繞村四面禾黍稠。
陂中饑烏啄牛背，令我不得戲壟頭。
入陂草多牛散行，白犢時(shí)向蘆中鳴。
隔堤吹葉應(yīng)同伴，還鼓長(zhǎng)鞭三四聲。
牛牛食草莫相觸，官家截爾頭上角。
詩(shī)的前兩句，作者先交待了牧童到遠(yuǎn)處放牛的原因。“繞村四面禾黍稠”，村子周圍都是莊稼地，禾苗長(zhǎng)勢(shì)正好，為了避免牛群禍害莊稼，牧童只好到遠(yuǎn)處放牛，這兩句在邏輯上采用了倒置的手法，先寫(xiě)果后寫(xiě)因，突出了“遠(yuǎn)牧牛”這個(gè)結(jié)果，后文也正是圍繞牧牛展開(kāi)。
“陂中饑?guó)B啄牛背，令我不得戲垅頭。”牧童把牛趕到了水草豐美的河邊陂岸，本來(lái)是想讓牛專心吃草，不用擔(dān)心它們會(huì)糟蹋莊稼，這樣他就能和伙伴們一起嬉戲玩耍了。結(jié)果，陂中有很多饑餓的水鳥(niǎo)，它們不停地落在牛背上啄食蟲(chóng)虱，牧童不得不留下來(lái)看顧牛群，不停地驅(qū)趕鳥(niǎo)雀，其郁悶的心情可想而知。這兩句寫(xiě)出了牧童抱怨的情緒。
“人陂草多牛散行，白犢時(shí)向蘆中鳴。”因?yàn)橼橹小安荻唷保耘Ｈ簳r(shí)常走散，在蘆葦叢中的白色牛犢還不時(shí)地抬頭朝空中長(zhǎng)鳴。這說(shuō)明牧牛也不是一件容易的事情，但在兒童眼里，這艱苦的勞動(dòng)里倒也有不少樂(lè)趣。正因?yàn)榕Ｈ鹤呱ⅲ镣瘋儽仨毞珠_(kāi)尋牛。為了彼此聯(lián)絡(luò)，告知對(duì)方自己所在的位置，他們“隔堤吹葉應(yīng)同伴”；為了管束牛群，牧童還要不時(shí)地“還鼓長(zhǎng)鞭三三四聲”。這兩句把尋牛、趕牛的過(guò)程寫(xiě)得生動(dòng)有趣，富有立體感與生活感。
詩(shī)到這里，還只是單純的敘事寫(xiě)景，除了生活情趣的盎然和兒童的天真嬌憨之態(tài)令人印象深刻，似乎也沒(méi)什么特別之處。但是，張籍的樂(lè)府詩(shī)往往會(huì)在有限的篇幅中敘寫(xiě)情事，只在篇尾以二句話作結(jié)，正符合白居易在《新樂(lè)府序》中對(duì)新樂(lè)府詩(shī)歌的創(chuàng)作要求：“首句標(biāo)其目，卒章顯其志，詩(shī)三百之義也。”
牧童一邊揮鞭，一邊警告牛群：“你們不要再繼續(xù)打斗了，否則一旦被官府發(fā)現(xiàn)，就會(huì)有官兵來(lái)截?cái)嗄銈冾^上的角。”以官兵來(lái)恐嚇牛群，足見(jiàn)牧童心性的天真、單純。
全詩(shī)自然清新，構(gòu)思新穎，以兒童天真的口吻揭露了黑暗的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，達(dá)到了更強(qiáng)烈的諷刺效果。