夜暗歸云繞柁牙，江涵星影鷺眠沙。
行人悵望蘇臺柳，曾與吳王掃落花。
少年姜夔在目睹江淮一帶地方生產凋敝、風物荒涼，曾發出“徘徊望神州，沉嘆英雄寡”（《昔游詩》）的慨嘆，揚州慢、凄涼犯一類詞也頗有“禾黍之悲”，而在這首詩里，昔日的憤懣和憂慮化作了淡淡的惆悵，仿佛若有所失。后兩句使人愀然動色，楊萬里極喜誦之，或是其中蘊涵的歷史滄桑感和某種個人情愫的積淀與之心境契合，但僅如此不足以跳出李白《蘇臺覽古》的窠臼，此詩妙處實在一、二句。起句疏宕，不涉題旨，欲抑先揚。寫晚云悠閑、白鷺自適、星斗燦爛、山川依然，說景微妙，相形之下“悵望蘇臺柳”就流露出了一種苦澀的況味，懷古傷今之情紆徐委折。景物的渲染與感慨的抒發相得益彰，物是人非的歷史感更加厚重，此詩興味深厚而筆致飄逸，具蘊藉空靈之美。姜夔《詩說》云：“韻度欲其飄逸。”這首懷古傷今之作不滯于情，不役于物，饒有遠韻。近人繆鉞《姜白石之文學批評及其作品》云：“白石之詩氣格清奇，得力江西；意襟雋澹，本于襟抱；韻致深美，發乎才情。受江西詩派影響者，其末流之弊，為枯澀生硬，而白石之詩獨饒風韻。”
這首絕句可以和李白的《蘇臺覽古》作個比較：“舊苑荒臺楊柳新，菱歌清唱不勝春。只今惟有西江月，曾照吳王宮里人。”
李白在詩中著重寫今日之荒涼，以暗示昔日之繁華，以今古常新的自然景物來襯托變幻無常的人事，從而抒發出今昔盛衰的感慨。而姜夔則借不變的姑蘇夜景，暗寓變化的人事，并借古諷今，給偏安一隅的小朝廷以冷嘲，立意要高出一籌。這兩首絕句都寫到柳，以之寄托興亡盛衰的感慨。但姜夔筆下的柳更富有活力，因為柳被姜夔擬人化了，帶上了作者自己的情感，并賦予柳以歷史見證人的身份。所以也比韋莊的“無情最是臺城柳，依舊煙籠十里堤”來得空靈、活脫。不同的是李白詩中的柳相當于姜夔詩中“星”、“鷺”，而姜夔詩中的柳則相當于李白詩中的“月”。所以，這兩首詩的后兩句在構思上頗為相似。不同的是前兩句，李白以舊苑荒臺春色依舊寄寓感慨，而姜夔則以江山永恒暗含人世滄桑。
作者將昔日的憤懣和憂慮化作淡淡的惆悵，仿佛若有所失，起句欲抑先揚，寫晚云悠閑，白鷺自適，星斗燦爛，相形之下悵望蘇臺柳，就流露出了一種苦澀的滋味。懷古傷今之情迂回曲折。后兩句使人愀然動色，其中蘊涵的歷史滄桑感和某種個人情愫的積淀與心境契合，景物的渲染與感慨抒發得相得益彰。