故人不可見，漢水日東流。
借問襄陽老，江山空蔡州。
作者與孟浩然是老朋友了，如今老朋友永遠離去了，因此詩一開頭就說“故人不可見”。這是直抒胸臆，直抒對故人長逝的哀悼之意。對于老朋友的去世，作者無限悲痛，站在漢水邊上，望著滔滔江水東流不勝悲傷。這第二句“漢水日東流”是借景抒情，借漢水日夜奔流不息抒發(fā)老朋友一去不復返，也是比喻自己的哀痛與思念之情就像東流之水綿綿不絕。“借問襄陽老，江山空蔡州“兩句，兼具直抒胸臆和借景抒情兩種手法。上句可看作即景之語，下句景中含情，江山，景象廣闊，著一“空”字，顯示出物是人非人去樓空的無限感慨和遺憾，借此表達了作者對老朋友的無限思念。直抒胸臆和借景抒情手法并用，使詩篇直中有曲，語短情深。故人長逝，悼惜深情與凄愴涕淚，隨詩行奔迸而出。朋友已矣，如江水東流，唯能追尋遺蹤以寄哀思。
王孟為知交，王維是深知孟浩然的情意的。孟浩然在《與諸子登峴山》中有“人事有代謝，往來成古今。江山留勝跡，我輩復登臨”之句，正是王維這首詩所寄托的感慨。
王維這首詩并無華辭麗藻，其動人心魄處全在于情深。誠如明末清初黃宗羲所言：“情者，可以貫金石，動鬼神。”