黃蘆岸白蘋渡口，綠柳堤紅蓼灘頭。雖無刎頸交，卻有忘機(jī)友，點(diǎn)秋江白鷺沙鷗。傲殺人間萬戶侯，不識字煙波釣叟。
這支曲子一二兩句，對仗工麗，寫景如畫，點(diǎn)染出一幅清麗無比的秋江圖。然而這僅僅是表層，作者還另有深意。作畫的顏料是精心選擇的，所畫的景物是精心選擇的，整個(gè)環(huán)境也是精心選擇的。選取“黃”“白”“綠”“紅”四種顏料渲染他精心選擇的那四種景物，不僅獲得了色彩明艷的效果，而且展現(xiàn)了特定的地域和節(jié)令。看到“黃蘆”“白蘋”“綠楊”“紅蓼”相映成趣，就容易聯(lián)想到江南水鄉(xiāng)的大好秋光。而秋天，正是垂釣的黃金季節(jié)。讓“黃蘆”“白蘋”“綠楊”“紅蓼”搖曳于“岸邊”“渡口”“堤上”“灘頭”，這又不僅活畫出“漁夫”活動(dòng)的場所，同時(shí)“漁夫”在那些場所里怎樣活動(dòng)，以及以一種什么樣的心態(tài)在活動(dòng)，也不難想象了。
在那么優(yōu)雅的環(huán)境里打魚為生，固然很不錯(cuò)，但如果只是一個(gè)人，就未免孤寂，所以還該有朋友。三四兩句，便給那位“漁夫”找來了情投意合的朋友。“雖無刎頸交，卻有忘機(jī)友”也是對偶句，卻先讓步，后轉(zhuǎn)進(jìn)，有回環(huán)流走之妙。為了友誼，雖刎頸也不后悔的朋友叫“刎頸交”。“漁夫”與人無爭，沒有這樣的朋友也并不得事。淡泊寧靜，毫無機(jī)巧之心的朋友叫“忘機(jī)友”。對于“漁夫”來說，他最需要這樣的朋友，也正好有這樣的朋友，令人羨慕。
一二兩句寫了“岸”、“堤”、“渡口”和“灘頭”，意味著那里有江，但畢竟沒有正面寫江，因而也無法描繪江上景。寫“漁夫”應(yīng)該寫出江上景，對此，作者不僅是懂得的，而且懂得什么時(shí)候?qū)懽钸m宜。寫了“卻有忘機(jī)友”之后，他便寫江上景了。“點(diǎn)秋江白鷺沙鷗”，寫景美妙生動(dòng)。用“秋”字修飾“江”，點(diǎn)明了季節(jié)。一個(gè)“點(diǎn)”字，尤其用得好。如果平平淡淡地說，那不過是：江面上有點(diǎn)點(diǎn)鷗鷺。如今變形容詞為動(dòng)詞，并且給鷗鷺著色，便出現(xiàn)了白鷺沙鷗點(diǎn)秋江的生動(dòng)情景。僅就寫景而言，這已經(jīng)夠高明了。但更高明之處還在于借景寫人。前面寫漁夫有“忘機(jī)友”，那“忘機(jī)友”正是指“點(diǎn)秋江”的“白鷺沙鷗”。以鷗鷺為友，既表現(xiàn)“漁夫”的高潔，又說明真正的“忘機(jī)友”，在人間無法找到。古代詩人往往贊揚(yáng)鷗鷺“忘機(jī)”。正由于他們認(rèn)為只有鷗鷺才沒有“機(jī)心”，所以愿與鷗鷺為友。李白就說：“明朝拂衣去，永與白鷗盟。”黃庚的《漁隱》詩，則用“不羨魚蝦利，惟尋鷗鷺盟”表現(xiàn)漁夫的高尚品德，正可作為這只曲子的注腳。
結(jié)尾點(diǎn)題，點(diǎn)出前面寫的并非退隱文人，而是“傲殺人間萬戶侯”的“不識字煙波釣叟”。元代社會(huì)中的漁夫不可能那樣悠閑自在，也未必敢于傲視統(tǒng)治他的“萬戶侯”。不難看出，這只曲子所寫的“漁夫”是理想化了的。白樸幼年經(jīng)歷了蒙古滅金的變故，家人失散，跟隨他父親的朋友元好問逃出汴京，受到元好問的教養(yǎng)。他對元朝的統(tǒng)治異常反感，終生不仕，卻仍然找不到一片避世的干凈土。因此，他把他的理想投射到“漁夫”身上，贊賞那樣的“漁夫”，羨慕那樣的“漁夫”。說“漁夫”“傲殺人間萬戶侯”，正表明他鄙視那些“萬戶侯”。說“漁夫”“不識字”，正是后悔他做了讀書識字的文人。古話說：“人生憂患識字始。”在任何黑暗社會(huì)里，正直的知識分子比“不識字”的漁夫會(huì)遭受更多的精神磨難，更何況在“九儒”僅居“十丐”之上的元代。這句的“傲”字，既有堅(jiān)決不向黑暗社會(huì)妥協(xié)，保持高風(fēng)亮節(jié)之意，又有不愿在宦海中“風(fēng)波千丈擔(dān)驚怕”，希圖逃世的思想。雖有其消極避世的一面，卻也曲折地反映了元代知識分子的骨氣和那個(gè)時(shí)代投射在他們心靈上的暗影，抒發(fā)了他們的不平之慨。
這首小令語言清麗、風(fēng)格俊逸，又表達(dá)了備受壓抑的知識分子所追求的理想，因而在當(dāng)時(shí)就贏得了人們的喜愛。著名散曲家盧摯的【雙調(diào)】《蟾宮曲·碧波中范蠡乘舟》，就是摹擬這首小令的：“碧波中范蠡乘舟。殢酒簪花，樂以忘憂。蕩蕩悠悠，點(diǎn)秋江白鷺沙鷗。急棹不過黃蘆岸白蘋渡口，且灣在綠楊堤紅蓼灘頭。醉時(shí)方休，醒時(shí)扶頭。傲煞人間，伯子公侯。”其中的好幾個(gè)句子都來自白曲，思想傾向也完全一致。不過所寫不是漁夫。而是退隱江湖的官員。