長江浩浩西來，水面云山，山上樓臺。山水相連，樓臺相對，天與安排。詩句成云山動色，酒杯傾天地忘懷。醉眼睜開，遙望蓬萊，一半兒云遮，一半兒煙霾。
“長江浩浩西來，水面云山，山上樓臺”。作者下筆并沒有直接寫金山寺，而是先描寫金山寺氣勢不凡的背景。長江自夔門向東，穿過三峽天險，經湖北，過江西，流安徽，入江蘇，兩岸雖然不乏高山丘陵，但地勢基本上是比較平坦的，沒有什么障礙，江水如脫韁的野馬，浩浩蕩蕩，一瀉千里。但到了鎮江附近，卻突然出現“水面云山”的景象，巍峨的金山在江中突兀而起。山立江中，這本身就是自然界的一種奇跡，即使作靜態描寫，也可謂大觀。元曲《黑漆弩·游金山寺》中就有“蒼波萬頃孤岑矗，是一片水面上天竺”的句子。作者在這里用“浩浩西來”的長江作背景，以動襯靜，就使金山的景象顯得更加壯觀，給人一種天外飛來之感。而金山寺雄踞在從江中拔地而起、聳人云天的高山上。“山水相連，樓臺相對，天與安排”，在把金山寺安置在浩渺遼闊的背景上之后，接著具體描繪金山寺的景況。但作者仍然沒有孤立地就山寫山，就寺寫寺，而是依舊緊緊抓住山立江中的特征來寫。金山寺倒映江中，山與水連在一起，樓臺上下相互映照。山在水中，水在山上，宛若一派仙境。這壯麗奇妙的景象，真是鬼斧神工，人間罕見，所以作者說是“天與安排”。面對如此奇觀，作者豪興大發，飲酒作詩，即景抒懷。
“詩句成風煙動色，酒杯傾天地忘懷”。這兩句，作者用狂態來表現自己沉醉在如此勝境中的豪情。他舉杯痛飲，乘興賦詩，一篇吟就，連風云煙霞好像也為之變色。他仿佛離開了人間，置身于人跡罕至的仙境，因而不禁手舞足蹈，將杯中酒傾灑于地。當他從酣飲中睜開朦朧的醉眼時，只見眼前的金山若隱若現，一半兒被云霧籠罩，一半兒陷于煙霾之中，亭臺樓閣，仿佛都在煙云中冉冉浮動，那景象，酷似海上虛無縹緲的蓬萊仙山。這最后幾筆，給整個畫面染上了一層朦朧的色彩，把讀者引入無限的遐想之中。
全篇寫景，扣緊了“過金山寺”的一個“過”字。作者不是登臨金山，只是乘船經過，因此能夠遠眺，能夠縱覽，能夠從浩浩長江的廣闊背景上，從山與水、山與云、山水與樓臺的種種關系上寫出金山景色的詩情畫意，在給人以美的享受的同時，又能給人以情的感染。