石頭巉巖如虎踞，凌波欲過滄江去。
鐘山龍盤走勢來，秀色橫分歷陽樹。
四十馀帝三百秋，功名事跡隨東流。
白馬金鞍誰家子，吹唇虎嘯鳳凰樓。
金陵昔時何壯哉！席卷英豪天下來。
冠蓋散為煙霧盡，金輿玉座成寒灰。
扣劍悲吟空咄嗟，梁陳白骨亂如麻。
天子龍沉景陽井，誰歌玉樹后庭花。
此地傷心不能道，目下離離長春草。
送爾長江萬里心，他年來訪南山老。
這首詩開篇以鐘山龍蟠、石頭虎踞的地形之固勝引入至對歷史的追思和感慨。借“鐘山龍蟠，石城虎踞”的典故道出金陵城的帝王氣象，而長江更成天塹，為王朝抵擋住了北方政權的入侵，偏安于江左的六朝人飲酒作樂，詠歌尋歡。但李白并非旨在寫六朝的輝煌，頸聯中的“空”字透露出了衰亡氣息。“四十余帝三百秋，功名事跡隨東流”，蓋言金陵為帝都歷史已久，王琦注《金陵歌送別范宣》中指出“自孫權定都建業（金陵），傳四主”，晉元帝南渡時，金陵已是歷時五十九年的“舊長安”，隨后又經宋、齊、梁、陳四朝，帝王大業共傳三百三十余年。接著思維的觸角又伸向侯景破丹陽之童謠傳說，從而引出對往昔的追念“金陵昔時何壯哉，席卷英豪天下來”，接續而后又轉寫豪華落盡的悲涼，進一步抒發面對歷史的滄桑之感。
“冠蓋散為煙霧盡，金輿玉座成寒灰”這一句之內的時空跨越與今昔對比令人心驚而頓感悲涼，詩歌的情感基調由先前的氣勢雄大轉為懷古悼今、感時傷物的傷感凄涼。歷史的風云變幻、戰爭的離亂凄慘、朝代的更迭替代都委婉深沉地寓于其中。這首歌行體送別詩開篇描寫石頭鐘山的形勝，將大半部分用于追述與金陵一地有關的重要歷史事件。直到篇末才道出送別之意。“送爾長江萬里心，他年來訪商山皓。”在一篇之內將寫物、懷古、詠史、送人、抒情都囊括其中。
全詩整體上，前四句主要是以觸景生情為主，描繪鐘山龍蟠、石頭虎踞的雄奇壯觀，生動地畫出了一幅大自然的神奇壯麗圖，妙筆生輝，令人心旌搖蕩。接著八句詩詞借“鐘山龍蟠，石城虎踞”的典故道出金陵城的帝王氣象，抒寫六朝豪華落盡的悲涼，委婉深沉，滄桑之感油然而生，今昔對比，盡顯頓感悲涼。最后八句詩詞描繪朝代更迭替代、戰爭離亂之凄慘，六朝人飲酒作樂，詠歌尋歡，再也一去不復回。
全詩熔寫物、抒情、懷古、詠史、送人為一體，對歷史興衰的感懷，所含掙扎幽憤多，既有個人仕途不得志、懷才不遇之意，亦有對家國漸漸衰亡而憂慮，詩詞創作帶有強烈的主觀色彩，主要表現為側重抒寫豪邁氣概和激昂情懷，一旦感情興發，就毫無節制的奔涌而出，常有異乎尋常的銜接，隨情思流動而變化萬端。