鬻海之民何所營，婦無蠶織夫無耕。
衣食之源太寥落，牢盆鬻就汝輪征。
年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成島嶼。
風干日曝咸味加，始灌潮波塯成鹵。
鹵濃堿淡未得閑，采樵深入無窮山。
豹蹤虎跡不敢避，朝陽山去夕陽還。
船載肩擎未遑歇，投入巨灶炎炎熱。
晨燒暮爍堆積高，才得波濤變成雪。
自從潴鹵至飛霜，無非假貸充餱糧。
秤入官中得微直，一緡往往十緡償。
周而復始無休息，官租未了私租逼。
驅妻逐子課工程，雖作人形俱菜色。
鬻海之民何苦門，安得母富子不貧。
本朝一物不失所，愿廣皇仁到海濱。
甲兵凈洗征輪輟，君有馀財罷鹽鐵。
太平相業爾惟鹽，化作夏商周時節。
《鬻海歌》可分為三段。第一段從開頭“鬻海之民何所營”至“牢盆鬻就汝輸征”是寫住在鹽場的人們，沒有養蠶織布和從事農業勞動的條件，經濟生活來源無著，只好從事熬鹽生產。
第二段從“年年春夏潮盈浦”至“雖作人形俱菜色”。這一段，全面地反映了熬鹽的人們艱難的勞動和痛苦的生活。這一段又可分三小段。第一小段從開頭至“才得波濤變成雪”，是寫熬鹽的整個勞動過程，每年等到春夏的潮水退去以后，就把含有鹽分的泥刮起來堆起來。經過風吹日曬，又把它“灌潮波塯成鹵”，一方面要把這種鹽鹵的咸味調的濃厚得當，一面又要到有野獸的深山里去采木柴，早出晚歸，有了木料，才能“投入巨灶炎炎熱”，好不容易才把食鹽制造好。第二小段，是“自從潴鹵至飛霜”至“一緡往往十緡償”。這四句寫他們受到嚴重剝削，因為他們窮苦，在鹽生產出來以前，他們靠借債過活，可是等到他們生產出鹽秤入官中時，原來借一千錢現在卻要用一萬錢來償還了。第三小段，從“周而復始無休息”至“雖作人形俱菜色”，寫一年一年地這樣周而復始地過去，官租和私租輪流地逼迫著他們，只得驅妻逐子也去拼命地勞動，但還是應付不了，而過度的勞動和饑寒交迫的生活卻使他們一個個地變得面黃肌瘦了。
第三段從“鬻海之民何苦辛”至“化作夏商周時節”，這里作者對鹽戶的痛苦生活表示深切的同情，同時希望停止戰爭，罷免重稅，皇帝和宰相以仁慈治理國家，使社會恢復的“三代之治”。
《鬻海歌》的最大特點是對于鹽戶痛苦生活的描寫的真實性和具體性。作者全面地具體地描繪了熬鹽的整個生產勞動過程，又全面地寫出了他們所受的多方面的壓迫。這首詩是這些亭戶的悲慘生活的反映，是對于殘酷的剝削制度的血淚的控訴。詩的末尾表達了作者對這悲慘的一群的深切同情。他所希望實現的恢復“三代之治”的善良感情，在當時階極對立社會中，無非是烏托邦的夢想。但是，他這種思想感情卻是真實地代表了勞動人民的愿望的。《鬻海歌》比起柳永的許多詞的價值要高得多，因為作者了熟悉這些勞動人民的生活，真實地描繪了他們凄涼的生活情景，以充滿同情的筆為他們的痛苦呼吁，跟他那些只描寫個人生活際遇的詞比起來，意義和價值當然要大得多。
《鬻海歌》中對鹽民的深重災難和災難的根源揭示得相當深刻具體，表現出對鹽民的深切同情。詩中的鹽民之苦與自居易的《賣炭翁》中老翁之苦很相似，他們都是經歷過常人難以想像的辛勤勞動獲得自己的勞動果實，僅僅是為了自己的溫飽，但結果卻都是被官家擄去。這種深重的災難主要是統治階層的巧取豪奪帶來的。海邊的鹽民們從春到夏，靠借債過日子，曬鹽煮鹽，還有深山中豺狼虎豹所帶來的生命之憂。按理說，人們在面對生命受到威脅的情況下，首先想到的是躲避，但他們卻是“豹蹤虎跡不敢避”。當然不是因為不畏懼，而是像柳宗元《捕蛇者說》中的那位捕蛇者，除了自然界的威脅外，還有“猛于虎”的“苛政”。鹽民還有捕蛇者“官租未了私租逼”的不幸周而復始，而這“一緡往往十緡償”的私租，與常年未了的官租相結合，帶給鹽民的自然是無窮無盡的苦難。
《鬻海歌》繼承了《詩經》和漢魏樂府的現實主義的傳統，表現前代詩人很少涉及的鹽民生活，把制鹽的過程寫得詳細真切。不是親自去了解，不可能有如此效果。結尾的議論，與白居易新樂府的“卒章顯其志”的模式相近，但在表達時更為婉曲，是從正面表達自己的愿望，符合儒家溫柔敦厚的詩教傳統。錢鐘書先生說，該詩和王冕的《傷亭戶》是宋元兩代“寫鹽民生活最痛切的兩首詩”（《宋詩選注》）。