鬻海之民何所營(yíng)，婦無(wú)蠶織夫無(wú)耕。
衣食之源太寥落，牢盆鬻就汝輪征。
年年春夏潮盈浦，潮退刮泥成島嶼。
風(fēng)干日曝咸味加，始灌潮波塯成鹵。
鹵濃堿淡未得閑，采樵深入無(wú)窮山。
豹蹤虎跡不敢避，朝陽(yáng)山去夕陽(yáng)還。
船載肩擎未遑歇，投入巨灶炎炎熱。
晨燒暮爍堆積高，才得波濤變成雪。
自從潴鹵至飛霜，無(wú)非假貸充餱糧。
秤入官中得微直，一緡往往十緡償。
周而復(fù)始無(wú)休息，官租未了私租逼。
驅(qū)妻逐子課工程，雖作人形俱菜色。
鬻海之民何苦門(mén)，安得母富子不貧。
本朝一物不失所，愿廣皇仁到海濱。
甲兵凈洗征輪輟，君有馀財(cái)罷鹽鐵。
太平相業(yè)爾惟鹽，化作夏商周時(shí)節(jié)。
《鬻海歌》可分為三段。第一段從開(kāi)頭“鬻海之民何所營(yíng)”至“牢盆鬻就汝輸征”是寫(xiě)住在鹽場(chǎng)的人們，沒(méi)有養(yǎng)蠶織布和從事農(nóng)業(yè)勞動(dòng)的條件，經(jīng)濟(jì)生活來(lái)源無(wú)著，只好從事熬鹽生產(chǎn)。
第二段從“年年春夏潮盈浦”至“雖作人形俱菜色”。這一段，全面地反映了熬鹽的人們艱難的勞動(dòng)和痛苦的生活。這一段又可分三小段。第一小段從開(kāi)頭至“才得波濤變成雪”，是寫(xiě)熬鹽的整個(gè)勞動(dòng)過(guò)程，每年等到春夏的潮水退去以后，就把含有鹽分的泥刮起來(lái)堆起來(lái)。經(jīng)過(guò)風(fēng)吹日曬，又把它“灌潮波塯成鹵”，一方面要把這種鹽鹵的咸味調(diào)的濃厚得當(dāng)，一面又要到有野獸的深山里去采木柴，早出晚歸，有了木料，才能“投入巨灶炎炎熱”，好不容易才把食鹽制造好。第二小段，是“自從潴鹵至飛霜”至“一緡往往十緡償”。這四句寫(xiě)他們受到嚴(yán)重剝削，因?yàn)樗麄兏F苦，在鹽生產(chǎn)出來(lái)以前，他們靠借債過(guò)活，可是等到他們生產(chǎn)出鹽秤入官中時(shí)，原來(lái)借一千錢(qián)現(xiàn)在卻要用一萬(wàn)錢(qián)來(lái)償還了。第三小段，從“周而復(fù)始無(wú)休息”至“雖作人形俱菜色”，寫(xiě)一年一年地這樣周而復(fù)始地過(guò)去，官租和私租輪流地逼迫著他們，只得驅(qū)妻逐子也去拼命地勞動(dòng)，但還是應(yīng)付不了，而過(guò)度的勞動(dòng)和饑寒交迫的生活卻使他們一個(gè)個(gè)地變得面黃肌瘦了。
第三段從“鬻海之民何苦辛”至“化作夏商周時(shí)節(jié)”，這里作者對(duì)鹽戶(hù)的痛苦生活表示深切的同情，同時(shí)希望停止戰(zhàn)爭(zhēng)，罷免重稅，皇帝和宰相以仁慈治理國(guó)家，使社會(huì)恢復(fù)的“三代之治”。
《鬻海歌》的最大特點(diǎn)是對(duì)于鹽戶(hù)痛苦生活的描寫(xiě)的真實(shí)性和具體性。作者全面地具體地描繪了熬鹽的整個(gè)生產(chǎn)勞動(dòng)過(guò)程，又全面地寫(xiě)出了他們所受的多方面的壓迫。這首詩(shī)是這些亭戶(hù)的悲慘生活的反映，是對(duì)于殘酷的剝削制度的血淚的控訴。詩(shī)的末尾表達(dá)了作者對(duì)這悲慘的一群的深切同情。他所希望實(shí)現(xiàn)的恢復(fù)“三代之治”的善良感情，在當(dāng)時(shí)階極對(duì)立社會(huì)中，無(wú)非是烏托邦的夢(mèng)想。但是，他這種思想感情卻是真實(shí)地代表了勞動(dòng)人民的愿望的。《鬻海歌》比起柳永的許多詞的價(jià)值要高得多，因?yàn)樽髡吡耸煜み@些勞動(dòng)人民的生活，真實(shí)地描繪了他們凄涼的生活情景，以充滿(mǎn)同情的筆為他們的痛苦呼吁，跟他那些只描寫(xiě)個(gè)人生活際遇的詞比起來(lái)，意義和價(jià)值當(dāng)然要大得多。
《鬻海歌》中對(duì)鹽民的深重災(zāi)難和災(zāi)難的根源揭示得相當(dāng)深刻具體，表現(xiàn)出對(duì)鹽民的深切同情。詩(shī)中的鹽民之苦與自居易的《賣(mài)炭翁》中老翁之苦很相似，他們都是經(jīng)歷過(guò)常人難以想像的辛勤勞動(dòng)獲得自己的勞動(dòng)果實(shí)，僅僅是為了自己的溫飽，但結(jié)果卻都是被官家擄去。這種深重的災(zāi)難主要是統(tǒng)治階層的巧取豪奪帶來(lái)的。海邊的鹽民們從春到夏，靠借債過(guò)日子，曬鹽煮鹽，還有深山中豺狼虎豹所帶來(lái)的生命之憂(yōu)。按理說(shuō)，人們?cè)诿鎸?duì)生命受到威脅的情況下，首先想到的是躲避，但他們卻是“豹蹤虎跡不敢避”。當(dāng)然不是因?yàn)椴晃窇郑窍窳谠恫渡哒哒f(shuō)》中的那位捕蛇者，除了自然界的威脅外，還有“猛于虎”的“苛政”。鹽民還有捕蛇者“官租未了私租逼”的不幸周而復(fù)始，而這“一緡往往十緡償”的私租，與常年未了的官租相結(jié)合，帶給鹽民的自然是無(wú)窮無(wú)盡的苦難。
《鬻海歌》繼承了《詩(shī)經(jīng)》和漢魏樂(lè)府的現(xiàn)實(shí)主義的傳統(tǒng)，表現(xiàn)前代詩(shī)人很少涉及的鹽民生活，把制鹽的過(guò)程寫(xiě)得詳細(xì)真切。不是親自去了解，不可能有如此效果。結(jié)尾的議論，與白居易新樂(lè)府的“卒章顯其志”的模式相近，但在表達(dá)時(shí)更為婉曲，是從正面表達(dá)自己的愿望，符合儒家溫柔敦厚的詩(shī)教傳統(tǒng)。錢(qián)鐘書(shū)先生說(shuō)，該詩(shī)和王冕的《傷亭戶(hù)》是宋元兩代“寫(xiě)鹽民生活最痛切的兩首詩(shī)”（《宋詩(shī)選注》）。