黑云壓城城欲摧，甲光向日金鱗開。(向日一作：向月)
角聲滿天秋色里，塞上燕脂凝夜紫。(塞上一作：塞土)
半卷紅旗臨易水，霜重鼓寒聲不起。
報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死！
“雁門太守行”系樂府舊題。此詩共八句，前四句寫日落前的情景。首句既是寫景，也是寫事，成功地渲染了敵軍兵臨城下的緊張氣氛和危急形勢。“黑云壓城城欲摧”，一個“壓”字，把敵軍人馬眾多，來勢兇猛，以及交戰雙方力量懸殊、守軍將士處境艱難等等，淋漓盡致地揭示出來。次句寫城內的守軍，以與城外的敵軍相對比，忽然，風云變幻，一縷日光從云縫里透射下來，映照在守城將士的甲衣上，只見金光閃閃，耀人眼目。此刻他們正披堅執銳，嚴陣以待。這里借日光來顯示守軍的陣營和士氣，情景相生，奇妙無比。據說王安石曾批評這句說：“方黑云壓城，豈有向日之甲光？”楊慎聲稱自己確乎見到此類景象，指責王安石說：“宋老頭巾不知詩。”（《升庵詩話》）其實藝術的真實和生活的真實不能等同起來，敵軍圍城，未必有黑云出現；守軍列陣，也未必就有日光前來映照助威，詩中的黑云和日光，是詩人用來造境造意的手段。三、四句分別從聽覺和視覺兩方面鋪寫陰寒慘切的戰地氣氛。時值深秋，萬木搖落，在一片死寂之中，那角聲嗚嗚咽咽地鳴響起來。顯然，一場驚心動魄的戰斗正在進行。“角聲滿天”，勾畫出戰爭的規模。敵軍依仗人多勢眾，鼓噪而前，步步緊逼。守軍并不因勢孤力弱而怯陣，在號角聲的鼓舞下，他們士氣高昂，奮力反擊。戰斗從白晝持續到黃昏。詩人沒有直接描寫車轂交錯、短兵相接的激烈場面，只對雙方收兵后戰場上的景象作了粗略的然而極富表現力的點染：鏖戰從白天進行到夜晚，晚霞映照著戰場，那大塊大塊的胭脂般鮮紅的血跡，透過夜霧凝結在大地上呈現出一片紫色。這種黯然凝重的氛圍，襯托出戰地的悲壯場面，暗示攻守雙方都有大量傷亡，守城將士依然處于不利的地位，為下面寫友軍的援救作了必要的鋪墊。
后四句寫馳援部隊的活動。“半卷紅旗臨易水”，“半卷”二字含義極為豐富。黑夜行軍，偃旗息鼓，為的是“出其不意，攻其不備”：“臨易水”既表明交戰的地點，又暗示將士們具有“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去不復還”那樣一種壯懷激烈的豪情。接著描寫苦戰的場面：馳援部隊一迫近敵軍的營壘，便擊鼓助威，投入戰斗。無奈夜寒霜重，連戰鼓也擂不響。面對重重困難，將士們毫不氣餒。“報君黃金臺上意，提攜玉龍為君死。”黃金臺是戰國時燕昭王在易水東南修筑的，傳說他曾把大量黃金放在臺上，表示不惜以重金招攬天下士。詩人引用這個故事，寫出將士們報效朝廷的決心。
一般說來，寫悲壯慘烈的戰斗場面不宜使用表現秾艷色彩的詞語，而李賀這首詩幾乎句句都有鮮明的色彩，其中如金色、胭脂色和紫紅色，非但鮮明，而且秾艷，它們和黑色、秋色、玉白色等等交織在一起，構成色彩斑斕的畫面。詩人就像一個高明的畫家，特別善于著色，以色示物，以色感人，不只勾勒輪廓而已。他寫詩，絕少運用白描手法，總是借助想象給事物涂上各種各樣新奇濃重的色彩，有效地顯示了它們的多層次性。有時為了使畫面變得更加鮮明，他還把一些性質不同甚至互相矛盾的事物揉合在一起，讓它們并行錯出，形成強烈的對比。例如用壓城的黑云暗喻敵軍氣焰囂張，借向日之甲光顯示守城將士雄姿英發，兩相比照，色彩鮮明，愛憎分明。李賀的詩篇不只奇詭，亦且妥帖。奇詭而又妥帖，是他詩歌創作的基本特色。這首詩，用秾艷斑駁的色彩描繪悲壯慘烈的戰斗場面，可算是奇詭的了；而這種色彩斑斕的奇異畫面卻準確地表現了特定時間、特定地點的邊塞風光和瞬息變幻的戰爭風云，又顯得很妥帖。惟其奇詭，愈覺新穎；惟其妥貼，則倍感真切；奇詭而又妥帖，從而構成渾融蘊藉富有情思的意境。這是李賀創作詩歌的絕招，他的可貴之處，也是他的難學之處。