南陽(yáng)宋定伯,年少時(shí)，夜行逢鬼。問(wèn)之，鬼言：“我是鬼。”鬼問(wèn)：“汝復(fù)誰(shuí)？”定伯誑之，言：“我亦鬼。”鬼問(wèn)：“欲至何所？”答曰：“欲至宛市。”鬼言：“我亦欲至宛市。”遂行。
數(shù)里，鬼言：“步行太亟，可共遞相擔(dān)，何如？”定伯曰：“大善。”鬼便先擔(dān)定伯?dāng)?shù)里。鬼言：“卿太重，將非鬼也？”定伯言：“我新鬼，故身重耳。”定伯因復(fù)擔(dān)鬼，鬼略無(wú)重。如是再三。定伯復(fù)言：“我新鬼，不知有何所畏忌？”鬼答言：“惟不喜人唾。”于是共行。道遇水，定伯令鬼先渡，聽(tīng)之，了然無(wú)聲音。定伯自渡，漕漼作聲。鬼復(fù)言：“何以作聲？”定伯曰：“新死，不習(xí)渡水故耳，勿怪吾也。”
行欲至宛市，定伯便擔(dān)鬼著肩上，急持之。鬼大呼，聲咋咋然，索下，不復(fù)聽(tīng)之。徑至宛市中下著地，化為一羊，便賣(mài)之恐其變化，唾之。得錢(qián)千五百，乃去。于時(shí)石崇言：“定伯賣(mài)鬼,得錢(qián)千五百文。”
這是一篇有名的不怕鬼的故事，顯系民間傳說(shuō)，選自《列異傳》。
《搜神記》卷十六也收有此篇，題目略有改動(dòng)，“宋定伯”作“宗定伯”。《太平廣記》《太平御覽》等類(lèi)書(shū)中有所征引。
作品的主題是宣揚(yáng)不怕鬼更要敢捉鬼制服鬼。
它通過(guò)逢鬼、騙鬼和捉鬼的描寫(xiě)，贊揚(yáng)了少年宋定伯的機(jī)智和勇敢，說(shuō)明鬼并沒(méi)有什么可怕，人完全可以制服它，特別是在人們相信“人鬼乃皆實(shí)有”，“自視固無(wú)誠(chéng)妄之別”的魏晉南北朝，更具有積極的現(xiàn)實(shí)意義。
中心人物是宋定伯，他年少氣盛，夜行遇鬼，他不僅不怕，還主動(dòng)與鬼打招呼。當(dāng)鬼問(wèn)“汝復(fù)誰(shuí)？”定伯答：“我亦鬼。”妙!佯裝是鬼的同類(lèi)，才能與鬼同行。這表現(xiàn)了宋定伯的沉著和機(jī)智。
鬼背負(fù)宋定伯時(shí)說(shuō)：“卿太重，將非鬼也!”他一點(diǎn)不驚慌，反而自稱(chēng)是“新鬼，故身重耳”。又一次巧妙地解除了鬼的懷疑，取得了鬼的信任，并進(jìn)而掌握了捉鬼的奧秘“惟不喜人唾”。
當(dāng)宋定伯涉水有聲時(shí)，鬼又問(wèn)：“何以有聲？”定伯又以“新死，不習(xí)渡水故爾”作答，使鬼信以為真，完全把鬼迷住。真是魔高一尺，道高一丈!
當(dāng)行至宛市，定伯緊緊抓住鬼不放，不管鬼怎樣慘叫，他也不心軟。鬼變成一只羊，便將它賣(mài)掉，并“唾之”以防鬼再變。這些層層深入的描繪，活生生地再現(xiàn)了一個(gè)有膽有識(shí)、善于謀略、勇于捉鬼的少年英雄宋定伯的形象。
作品中的鬼是一個(gè)呆頭呆腦的形象，它是作為宋定伯的陪襯而出現(xiàn)的。它的一切都被神機(jī)妙算的宋定伯所控制，這個(gè)鬼必然要成為英雄手下的敗將。
以對(duì)話的方式展開(kāi)情節(jié)，貫穿全篇，簡(jiǎn)潔而傳神，符合人物性格發(fā)展的需要。作者把宋定伯和鬼的對(duì)話描寫(xiě)得栩栩如生，如臨其境，頗為有趣。
在對(duì)話中，宋定伯的靈活、機(jī)智、勇敢與鬼的笨拙、窩囊、怯懦形成了鮮明的對(duì)比，增強(qiáng)了作品的藝術(shù)效果。特別把宋定伯捉鬼的情節(jié)寫(xiě)得極為生動(dòng)：“定伯擔(dān)鬼著肩上，急執(zhí)之。鬼大呼，聲咋咋然，索下。不復(fù)聽(tīng)之，徑至宛市中。”鬼的驚呼與凄然求饒的可憐相和定伯堅(jiān)定果斷的神情都躍然紙上，生動(dòng)逼真。
本文是魏晉志怪小說(shuō)中精彩的篇章。