河南樂羊子之妻者，不知何氏之女也。
羊子嘗行路，得遺金一餅，還以與妻。妻曰：“妾聞志士不飲‘盜泉’之水，廉者不受嗟來之食，況拾遺求利,以污其行乎！”羊子大慚，乃捐金于野，而遠尋師學。
一年來歸，妻跪問其故，羊子曰：“久行懷思，無它異也。”妻乃引刀趨機而言曰：“此織生自蠶繭，成于機杼。一絲而累，以至于寸，累寸不已，遂成丈匹。今若斷斯織也，則捐失成功，稽廢時日。夫子積學，當‘日知其所亡’，以就懿德；若中道而歸，何異斷斯織乎？”羊子感其言，復還終業，遂七年不返。
嘗有它舍雞謬入園中，姑盜殺而食之，妻對雞不餐而泣。姑怪問其故。妻曰：“自傷居貧，使食有它肉。”姑竟棄之。后盜欲有犯妻者，乃先劫其姑。妻聞，操刀而出。盜人曰：“釋汝刀從我者可全，不從我者，則殺汝姑。”妻仰天而嘆，舉刀刎頸而死。盜亦不殺其姑。太守聞之，即捕殺賊盜，而賜妻縑帛，以禮葬之，號曰“貞義”。
本文是一篇人物傳記。它通過兩個小故事，贊揚了羊子的妻的高潔品德和過人才識。樂羊子妻的兩段話，不管是過去，現在，還是將來；并且對不同民族，不同政見，不同文化，不同宗教的人來說都有著深遠的意義。她告誡人們：做人就必須具備高尚的品德，做事就必須有堅韌不拔的精神。
1.樂羊子妻不但不收丈夫拾來的金子，而且用“志士不飲盜泉之水，廉者不受嗟來之食”的典故說服丈夫，進一步指出因貪小利而失大節的危害，使樂羊子非常慚愧，知錯就改并遠尋師學。
2.樂羊子妻“引刀趨機”以自己織布必須日積月累“遂成丈匹”的切身體會，說明求學必須專心致志，持之以恒的道理，最后歸結到“若中道而歸，何異斷斯織乎！”妻子這一番借織布來講道理的話，使樂羊子深受感動，最后“復還終業”。