臣某言：伏以佛者，夷狄之一法耳,自后漢時流入中國,上古未嘗有也。昔者黃帝在位百年，年百一十歲；少昊在位八十年，年百歲；顓頊在位七十九年，年九十八歲；帝嚳在位七十年，年百五歲；帝堯在位九十八年，年百一十八歲；帝舜及禹，年皆百歲。此時天下太平，百姓安樂壽考，然而中國未有佛也。其后殷湯亦年百歲，湯孫太戊在位七十五年，武丁在位五十九年，書史不言其年壽所極，推其年數，蓋亦俱不減百歲。周文王年九十七歲，武王年九十三歲，穆王在位百年。此時佛法亦未入中國，非因事佛而致然也。
漢明帝時，始有佛法，明帝在位，才十八年耳。其后亂亡相繼，運祚不長。宋、齊、梁、陳、元魏已下，事佛漸謹，年代尤促。惟梁武帝在位四十八年，前后三度舍身施佛，宗廟之祭，不用牲牢，晝日一食，止于菜果，其后競為侯景所逼，餓死臺城，國亦尋滅。事佛求福，乃更得禍。由此觀之，佛不足事，亦可知矣。
高祖始受隋禪，則議除之。當時群臣材識不遠，不能深知先王之道，古今之宜，推闡圣明，以救斯弊，其事遂止，臣常恨焉。伏維睿圣文武皇帝陛下，神圣英武，數千百年已來，未有倫比。即位之初，即不許度人為僧尼道，又不許創立寺觀。臣常以為高祖之志，必行于陛下之手，今縱未能即行，豈可恣之轉令盛也？
今聞陛下令群僧迎佛骨于鳳翔，御樓以觀，舁入大內，又令諸寺遞迎供養。臣雖至愚，必知陛下不惑于佛，作此崇奉，以祈福祥也。直以年豐人樂，徇人之心，為京都士庶設詭異之觀，戲玩之具耳。安有圣明若此，而肯信此等事哉!然百姓愚冥，易惑難曉，茍見陛下如此，將謂真心事佛，皆云：“天子大圣，猶一心敬信；百姓何人，豈合更惜身命!”焚頂燒指，百十為群，解衣散錢，自朝至暮，轉相仿效，惟恐后時，老少奔波，棄其業次。若不即加禁遏，更歷諸寺，必有斷臂臠身以為供養者。傷風敗俗，傳笑四方，非細事也。
夫佛本夷狄之人，與中國言語不通，衣服殊制；口不言先王之法言，身不服先王之法服；不知君臣之義，父子之情。假如其身至今尚在，奉其國命，來朝京師，陛下容而接之，不過宣政一見，禮賓一設，賜衣一襲，衛而出之于境，不令惑眾也。況其身死已久，枯朽之骨，兇穢之馀，豈宜令入宮禁？
孔子曰：“敬鬼神而遠之。”古之諸侯，行吊于其國，尚令巫祝先以桃茹祓除不祥，然后進吊。今無故取朽穢之物，親臨觀之，巫祝不先，桃茹不用，群臣不言其非，御史不舉其失，臣實恥之。乞以此骨付之有司，投諸水火，永絕根本，斷天下之疑，絕后代之惑。使天下之人，知大圣人之所作為，出于尋常萬萬也。豈不盛哉!豈不快哉!佛如有靈，能作禍祟，凡有殃咎，宜加臣身，上天鑒臨，臣不怨悔。無任感激懇悃之至，謹奉表以聞。臣某誠惶誠恐。
韓愈沒能阻擋憲宗迎佛骨，還險些喪命。韓愈卒于長慶四年(824)，過了二十一年，到唐武宗會昌五年(845)，"秋七月，詔天下佛寺僧尼并勒歸俗"。這是佛教"三武之難"的最后一次大劫難，又稱"會昌之難"。前兩次是北魏太武帝和北周武帝詔令滅佛的法難。會昌之難，時間很短，到第二年五月，新上臺的唐宣宗皇帝就"詔上京增置八寺，復度僧尼"。佛教極盛時，與官吏、百姓矛盾很深，在這不到一年的時間里，佛教受到嚴重打擊，元氣大傷，從此再也不能重現當年盛況。韓愈的文學地位大大擴大了他的反佛思想的影響。因此，可以說，韓愈的諫迎佛骨為唐武宗滅佛作了輿論準備。韓愈作為文學家、儒學家對宋明時代也有深刻的影響，宋明時代，儒家辯論時常指對方為"釋教"、"禪學"。朱熹把佛學當作當代的墨楊之學，要像孟子辟墨楊那樣，大破釋教，以"辟佛"為己任。總之，韓愈的諫迎佛骨，雖然在當時沒有明顯的實際效果，而在幾年、幾十年以后，他的反佛思想在社會上產生了極大影響。