遑遑三十載，書劍兩無成。
山水尋吳越，風塵厭洛京。
扁舟泛湖海，長揖謝公卿。
且樂杯中物，誰論世上名。
詩頭兩句回顧自己的過去。“遑遑三十載”，詩人此時四十一歲，自發蒙讀書到舉成數為三十載。“書劍兩無成”，詩中用以自況，說自己三十多年辛辛苦苦地讀書，結果一事無成，實是憤激之語。
“山水尋吳越，風塵厭洛京”，兩句前后倒裝，每句句中又倒裝。本來是因為“厭洛京風塵”，所以“尋吳越山水”。一倒裝，詩句頓時勁健，符合格律，富于表現力。一個“厭”字，形象地表現出詩人旅居長安洛陽的厭煩心緒。詩人在長安是求仕，從他在洛陽與公卿的交往看，仍在繼續謀求出仕。但是，半年多的奔走毫無結果，以致詩人終于厭煩，想到吳越尋山問水，洗除胸中的郁悶。“扁舟泛湖海”是“山水尋吳越”路線的具體化。
詩人乘船從洛陽出發，經汴河而入運河，經運河達于杭州（越中）。詩人計劃要游太湖，泛海游永嘉（今浙江溫州），因此湖海并沒有敘述過多。公卿，指達官顯貴。古代百姓見公卿要行叩拜的大禮，而詩人告別他們卻用平輩交往的禮節——長揖，作個大揖，表現出詩人平交王侯的氣概。詩人“長揖謝公卿”表現的是他一生為人傲岸。詩人并不因為求仕失意，就向公卿搖尾乞憐，因此李白說他“高山安可仰，徒此揖清芬”（《贈孟浩然》）。
“且樂杯中物”是借用陶淵明的《責子詩》“天運茍如此，且進杯中物”。末尾兩句暗用張翰的話：“使我有身后名，不如即時一杯酒。”（《晉書·文苑·張翰傳》）大意說：“我且喝酒樂我的，管他什么名不名。這也是憤激之辭。詩人素有強烈的功名心，希望像鴻鵠那樣搏擊長空，一展宏圖。但是，懷才不遇，不被賞識，報國無門，只好去游山玩水。
這首詩詞詩人原本滿腹牢騷，但表達時處處自怨自艾，而流落不偶的遭際卻不言自明。中間兩聯扣題，實寫自洛赴越，把洛陽與吳越聯系起來。中間兩聯意思連接很緊，首尾跳躍很大。首聯總結自己勤勉失意的一生，尾聯表明自己對人生的態度。詩人辭別洛陽前往吳越，目的純粹是為了去尋求名山佳水，想在自然山水中忘掉世俗，找到歸宿。孟浩然雖然一生布衣，但心中進與退、仕與隱的矛盾一直存在，并且延續到晚年。但這首詩卻干凈利落地擯棄塵俗，不論功名，是他特定時期真實心情的寫照。