凡物皆有可觀。茍有可觀，皆有可樂，非必怪奇?zhèn)愓咭病?/p>
哺糟啜醨皆可以醉；果蔬草木，皆可以飽。推此類也，吾安往而不樂？
夫所為求褔而辭禍者，以褔可喜而禍可悲也。人之所欲無窮，而物之可以足吾欲者有盡，美惡之辨戰(zhàn)乎中，而去取之擇交乎前。則可樂者常少，而可悲者常多。是謂求禍而辭褔。夫求禍而辭褔，豈人之情也哉？物有以蓋之矣。彼游于物之內(nèi)，而不游于物之外。物非有大小也，自其內(nèi)而觀之，未有不高且大者也。彼挾其高大以臨我，則我常眩亂反復(fù)，如隙中之觀斗，又焉知?jiǎng)儇?fù)之所在。是以美惡橫生，而憂樂出焉，可不大哀乎！
余自錢塘移守膠西，釋舟楫之安，而服車馬之勞；去雕墻之美，而蔽采椽之居；背湖山之觀，而適桑麻之野。始至之日，歲比不登，盜賊滿野，獄訟充斥；而齋廚索然，日食杞菊。人固疑余之不樂也。處之期年，而貌加豐，發(fā)之白者，日以反黑。予既樂其風(fēng)俗之淳，而其吏民亦安予之拙也。于是治其園圃，潔其庭宇，伐安丘、高密之木，以修補(bǔ)破敗，為茍全之計(jì)。
而園之北，因城以為臺(tái)者舊矣，稍葺而新之。時(shí)相與登覽，放意肆志焉。南望馬耳、常山，出沒隱見，若近若遠(yuǎn)，庶幾有隱君子乎！而其東則廬山，秦人盧敖之所從遁也。西望穆陵，隱然如城郭，師尚父、齊桓公之遺烈，猶有存者。北俯濰水，慨然太息，思淮陰之功，而吊其不終。臺(tái)高而安，深而明，夏涼而冬溫。雨雪之朝，風(fēng)月之夕，予未嘗不在，客未嘗不從。擷園蔬，取池魚，釀秫酒，瀹脫粟而食之，曰：“樂哉游乎！"
方是時(shí)，予弟子由，適在濟(jì)南，聞而賦之，且名其臺(tái)曰“超然”，以見余之無所往而不樂者，蓋游于物之外也。
這篇文章說明超然于物外，就可以無往而不樂。即把一切事物都置之度外，無所希冀，無所追求，與世無爭(zhēng)，隨遇而安，就不會(huì)有什么煩惱，能成為二個(gè)知足者常樂的人。這是用莊子“萬物齊一”的觀點(diǎn)來自我麻醉，以曠達(dá)超然的思想來自我安慰。不管禍福，美丑，善惡，去取，通通都一樣，自己屢遭貶請(qǐng)，每況愈下，也就不足掛齒，可以逆來順受，無往而不樂了。其實(shí)，這是置無限辛酸、滿腹怨憤而不顧的故為其樂，有其形而無其實(shí)，猶如酒醉忘優(yōu)之樂，并非敞懷舒心的快樂。全文以“樂”字為主線，貫穿始終，被稱為“一字立骨”的典范文章。以議論和記敘相結(jié)合的方法，從虛實(shí)兩個(gè)方面闡明了主旨。游于物外。就無往而不樂。
第一段，從正面論述超然于物外的快樂。“凡物皆有可觀。茍有可觀，皆有可樂。非必怪奇?zhèn)愓咭病！币磺形锲范加锌梢詽M足人們欲望的作用，假如有這種作用，都可以使人得到快樂，不一定非要是怪奇、偉麗的東西。實(shí)際上并非如此，物有美丑、善惡之分，愛憎自有不同，人各有所求，其選擇、去取也不能一樣，所以很難“皆有可樂”。蘇軾是以“游于物外”的超然思想看待事物。所以得出這樣的結(jié)論.從寫法特點(diǎn)上看，是一起便說“超然”，提出“樂”字為主線。上面是從總的方面論述，下文是舉例加以證明。“哺糟啜醨，皆可以醉。果蔬草木，皆可以飽。”是說物各有用，都可以滿足欲求，給人快樂。推面廣之，人便可以隨退而安，無處不快樂了。四個(gè)皆字使文意緊密相聯(lián)，語勢(shì)暢達(dá)，渾然一體。
第二段是從反面論述不超然必會(huì)悲哀的道理。求福辭禍?zhǔn)侨酥Ｇ椋驗(yàn)楦？梢允谷烁吲d，禍會(huì)令人悲傷。但是，如果人不能超然于物外。任隨欲望發(fā)展，必然陷人“游于物內(nèi)”的泥潭。物有盡時(shí)，很難滿足無止境的欲求。而且事物往往被某些現(xiàn)象掩蓋著本來的面目，美丑不一，善惡難分，禍福不辨，取舍難定。事物的假象常常令人頭昏目眩，什么也看不清楚，不超然于物外，就會(huì)盲目亂撞，結(jié)果必然招來災(zāi)禍，造成絕頂?shù)谋АＩ厦鎯啥危徽环矗磳?duì)照，有力地論證了只有超然于物外，才能無往而不樂；如果超然于物內(nèi)，則必悲哀的道理。從理論上為記超然臺(tái)的事實(shí)奠定了基礎(chǔ)。這是以虛領(lǐng)實(shí)的寫法。
第三段，步入正題，敘述移守膠西，生活初安，治園修臺(tái)，游而得樂的情景。用具體的事實(shí)說明了超然于物外，必得其樂的道理.這一段可分為三層：一、移守膠西，用了三個(gè)對(duì)偶句，組成排比句組，語調(diào)抑揚(yáng)起伏，氣勢(shì)充沛，使杭、密兩地形成鮮明對(duì)比，說明了蘇軾舍安就勞、去美就簡(jiǎn)的遭遇。這既是記實(shí)，也是以優(yōu)托喜的伏筆。二、生活初安。“比歲不登，盜賊滿野，獄訟充斥，面齋廚索然，日食杞菊。”，是寫初到膠西后年成不好，政局動(dòng)亂，生活艱苦。用了五個(gè)四言句和一個(gè)連詞，句子精悍，節(jié)奏急促，與處境維艱交相吻合。再次寫憂，以見喜之可貴，樂之無窮。“處之期年，而貌加豐，發(fā)之白者，日以反黑。”意外的變化帶來無限喜悅。“予既樂其風(fēng)俗之醇，而其吏民亦安予拙也。”自己愛上了膠西，百姓也愛戴太守。官民相愛，必然官民同樂。由苦變樂，真是無往而不樂。生活初安，就有余力潔庭治園，為尋樂作些事情。三、修臺(tái)游樂。先交待臺(tái)的位置、舊觀和修繕情況。利舊成新，不勞民傷財(cái)，含有與民同樂之意。再寫登臺(tái)四望，觸目感懷，見景生情，浮想聯(lián)翩，所表現(xiàn)的感情十分復(fù)雜。時(shí)而懷念超然干物外的隱君子，時(shí)而仰慕功臣建樹的業(yè)績(jī)，時(shí)而為不得善終的良將鳴不平。這正表現(xiàn)了作者想超然子物外，而實(shí)際上又很難完全超然處之的矛盾心情：有懷念，有羨慕，有不平。這一層雖屬常見的“四望法”，但寫得不落俗套，沒有用對(duì)偶排比，只用了較為整齊的散行句，別具一番疏宕流暢的情韻。最后描寫了臺(tái)的優(yōu)點(diǎn)：“高而安，深而明，夏涼而冬溫。”流露出無比喜愛的感情。因此，予與客不管“雨雪之朝，風(fēng)月之夕”，都時(shí)常登臺(tái)游樂，親手做菜做飯，飲酒歡歌。這種游玩，確實(shí)是很快樂的。最后又落腳在“樂”字上。
最后一段交待了其弟蘇轍（子由）為此臺(tái)命名并作賦的事。文章到此方點(diǎn)明“超然”二字，具有畫龍點(diǎn)睛之妙。且結(jié)句“以見余之無所往而不樂者，蓋游于物之外也”，既照應(yīng)開頭：又與前文所說樂少悲多的人“游于物之內(nèi)，而不游于物之外”，如應(yīng)不應(yīng)，有意無意，形成了鮮明的對(duì)照，見出兩種人不同的思想境界，回味無窮。