夏四月，取郜大鼎于宋，納于大廟，非禮也。
夫德，儉而有度，登降有數(shù)。文物以紀(jì)之，聲明以發(fā)之，以臨照百官，百官于是乎戒懼，而不敢易紀(jì)律。今滅德立違，而置其賂器于大廟，以明示百官。百官象之，其又何誅焉？國(guó)家之?dāng)。晒傩耙玻还僦У拢瑢欃T章也。郜鼎在廟，章孰甚焉？武王克商，遷九鼎于雒邑，義士猶或非之，而況將昭違亂之賂器于大廟。其若之何？”公不聽(tīng)。
臧哀伯諫曰：“君人者，將昭德塞違，以臨照百官；猶懼或失之，故昭令德以示子孫。是以清廟茅屋，大路越席，大羹不致，粢食不鑿，昭其儉也；袞冕黻珽，帶裳幅舄，衡紞纮綖，昭其度也；藻率鞞鞛，鞶厲游纓，昭其數(shù)也；火龍黼黻，昭其文也；五色比象，昭其物也；钖鸞和鈴，昭其聲也；三辰旂旗，昭其明也。
《臧哀伯諫納郜鼎》的中心內(nèi)容是臧哀伯批評(píng)魯桓公“取郜大鼎于宋”并“納于大廟”這件事的“非禮”。那么，到底什么是禮呢？禮的范疇極其廣泛，內(nèi)容極其復(fù)雜，但一言以蔽之，就是本書(shū)《鄭莊公戒飭守臣》一文的評(píng)論文字所說(shuō)：“禮，經(jīng)國(guó)家，定社稷，序人民，利后嗣者也。”如果用今天更切合禮的歷史本質(zhì)的話說(shuō)，它是奴隸制社會(huì)和封建制社會(huì)貴族等級(jí)制度下的社會(huì)規(guī)范、道德規(guī)范和行為規(guī)范，它規(guī)范并制約著上自天子下至百姓所有社會(huì)成員的思想和言行。所以，刪改《春秋》的孔夫子才說(shuō)：“不學(xué)禮，無(wú)以立”（《論語(yǔ)·季氏》）；君子“約之以禮”《論語(yǔ)·雍也》）；“道之以德，齊之以禮”（《論語(yǔ)·為政》）；“為國(guó)以禮”（《論語(yǔ)·先進(jìn)》）；“克己復(fù)禮為仁”（《論語(yǔ)·顏淵》）；“非禮勿視，非禮勿聽(tīng)，非禮勿言，非禮勿動(dòng)”（《論語(yǔ)·顏淵》）……聯(lián)系古今關(guān)于禮的界說(shuō)和孔夫子這些關(guān)于禮的言論，就不難理解作為魯大夫的臧哀伯為什么非要冒著觸怒魯桓公的風(fēng)險(xiǎn)，向他“發(fā)表”這篇諫辭了；也就不難理解《臧哀伯諫納郜鼎》一開(kāi)始就說(shuō)，魯桓公“取郜大鼎于宋，納于大廟，非禮也”了。
臧哀伯這篇諫辭，并不先說(shuō)魯桓公“取郜大鼎于宋，納于大廟”這件事如何不對(duì)，而是以高屋建瓴之勢(shì)，首先提出“君人者”最根本的社會(huì)職責(zé)是“昭德塞違，以臨照百官”；接著就從禮制這個(gè)大視角，連用七個(gè)排比句，從七個(gè)方面，即“昭其儉”、“昭其度”、“昭其數(shù)”、“昭其文”、“昭其物”、“昭其聲”、“昭其明”，來(lái)闡明君主如何體現(xiàn)和落實(shí)這一根本社會(huì)責(zé)任；然后，話鋒一轉(zhuǎn)，才落到桓公“納郜鼎”這件“滅德立違”的事情上來(lái)。并在指出這一事件必將導(dǎo)致的惡劣后果以后，還用周武王克商后“遷九鼎于雒邑”招來(lái)“義士”非議的歷史教訓(xùn)，警醒魯桓公必須清醒地認(rèn)識(shí)這種“滅德立違”的錯(cuò)誤舉措的危害性。這篇諫辭如此行文，不僅條理清楚，層次分明，結(jié)構(gòu)謹(jǐn)嚴(yán)，具有強(qiáng)烈的邏輯能力，而且氣勢(shì)顯得特別恢弘，具有極強(qiáng)的藝術(shù)感染力。至于諫辭中用了近乎后世才產(chǎn)生的賦的手法，鋪敘大量我們今天頗感陌生的具體事物，那也是行文的需要，因?yàn)檫@些事物都和當(dāng)時(shí)的典章制度有密切關(guān)系。
還需要特別指出的是，任何一種文化在它的發(fā)展過(guò)程中，都會(huì)形成許多或厚或薄的積淀層，而每個(gè)積淀層都會(huì)或深或淺地打上它的時(shí)代烙印。因此，在閱讀和欣賞此文的時(shí)候，也必須站在歷史唯物主義的立場(chǎng)去審視，用辯證唯物主義的認(rèn)識(shí)論去分析，去感悟，拋棄其“封建性糟粕”，吸取其“民主性精華”。可以肯定地說(shuō)，“君人者，將昭德塞違，以臨照百官”，“國(guó)家之?dāng)。晒傩耙玻还僦У拢瑢欃T章也”云云，直到今天，其“合理內(nèi)核”還有很好的垂誡作用和警示作用。