范宣子為政，諸侯之幣重，鄭人病之。
二月，鄭伯如晉。子產(chǎn)寓書于子西，以告宣子，曰：“子為晉國，四鄰諸侯，不聞令德而聞重幣。僑也惑之。僑聞君子長國家者，非無賄之患，而無令名之難，夫諸侯之賄，聚于公室，則諸侯貳；若吾子賴之，則晉國貳。諸侯貳則晉國壞，晉國貳則子之家壞。何沒沒也？將焉用賄？
夫令名，德之輿也。德，國家之基也。有基無壞，無亦是務(wù)乎？有德則樂，樂則能久。詩云：‘樂只君子，邦家之基。’有令德也夫！‘上帝臨女，無貳爾心。’有令名也夫！恕思以明德，則令名載而行之，是以遠(yuǎn)至邇安。毋寧使人謂子，子實生我，而謂子浚我以生乎？象有齒以焚其身，賄也。”
宣子說，乃輕幣。
文章開頭先交待了子產(chǎn)寫這封信的背景。當(dāng)時晉國為盟主，范宣子（士匄）為中軍將，主持晉國政事。在范宣子執(zhí)政時，加重征收諸侯對晉國貢獻(xiàn)的財物。鄭國也以此為患。公元前549年2月，鄭簡公到晉國朝會，鄭大夫子西陪同前往，子產(chǎn)讓子西捎帶書信，以勸告范宣子。
信的開頭故作危激之論：“您治理晉國，四鄰的諸侯沒有聽說您有什么美德，只聽到了您加重了各國繳納的貢物，我對此感到困惑不解。”子產(chǎn)作為小國的大夫。寫信給盟主國的執(zhí)政竟然如此不客氣，指出范宣子執(zhí)政時“不聞令德”，“而聞重幣”，這的確是振聾發(fā)聵之言。子產(chǎn)故作驚人之語，以期引起范宣子的重視。
子產(chǎn)在信中說：“我聽說君子領(lǐng)導(dǎo)國家和家族的，不是擔(dān)心沒有財物，而是擔(dān)心沒有美好的聲譽(yù)。如果把諸侯的財物都集中到晉國的王室，那么諸侯就會對晉國產(chǎn)生二心。假如您私自占有，晉國的人民就會離心。諸侯有了二心，晉國的盟主地位就會動搖；晉國人民不信任您，您也不能保家。不要再執(zhí)迷不悟，要這些財物也沒有什么用。”子產(chǎn)從“令德”推出“令名”，點出這篇文章的主旨：“君子長（掌）國家者，非無賄之患，而無令名之難。”稱霸的大國壓榨勢力范圍內(nèi)的小國，是春秋時代的一種暴政，它必然引起國家間的沖突，子產(chǎn)警告范宣子，壓榨過重，將使諸侯不滿，人民離心，從而產(chǎn)生嚴(yán)重的后果：“諸侯貳，則晉國壞；晉國貳，則子之家壞。”范宣子將處于既不能保國又不能衛(wèi)家的境地。如果家破人亡，錢財這些身外之物就沒有用了。既然貪斂財物危害甚大，就不要再一意孤行了。
子產(chǎn)繼續(xù)寫道：“好的聲譽(yù)，是傳播美德的車子；美德，是國家和家族的基礎(chǔ)。有了牢固的基礎(chǔ)，國家才不會崩潰。還是努力追求美德吧！在位者有美德，人民就快樂，人民快樂，國家就能保持長久。《詩經(jīng)》中說：‘君子樂和有德，就能奠定國家的基礎(chǔ)。’這就是因為有美德啊！《詩經(jīng)》中又說：‘上帝看著你，你不要三心二意。’這就是有美名啊！用寬宥諒解的精神來發(fā)揚美德，那么好的名聲就能像車載一樣傳播，因此遠(yuǎn)方的人來歸附，近處的人安居。您是寧可讓人家說‘您實在是養(yǎng)活了我，’還是說‘您榨取我的血汗來養(yǎng)活您自己’。大象因為有了象牙而毀了自己，這是因為象牙值錢的緣故。”
子產(chǎn)這一席話酣暢淋漓，進(jìn)一步闡發(fā)了“令名”與“令德”的作用，從“令名”又推回“令德”，反復(fù)闡述，不憚其煩。他說，美名是裝載美德的工具，美德則是國家的基礎(chǔ)。國家依靠這個基礎(chǔ)才不致崩潰。在位的執(zhí)政者如發(fā)揚美德，就會聲名遠(yuǎn)播，“遠(yuǎn)至邇安”。子產(chǎn)認(rèn)為，具有美德的人絕不會貪重幣帛，他尖銳的指出：“毋寧使人謂子，子實生我，而謂子浚我以生乎？”究竟讓諸侯國由于盟主采取寬厚政策而心懷感激，還是讓諸侯國受盡壓榨而心懷怨恨，從而動搖晉國的盟主地位。不言而喻，聰明的執(zhí)政者一定會采取前一種政策。子產(chǎn)最后用大象因為自己的牙齒貴重而給自身招來禍患的比喻，警告范宣子：不要因為采取貪重幣帛的短視政策而給晉國帶來災(zāi)難。
子產(chǎn)的信收到了效果，范宣子看了信以后很高興，于是就減輕了諸侯的貢品。
子產(chǎn)致范宣子的這封信立意高遠(yuǎn)，持論正大，信中雖有危激之語，但并非危言聳聽。子產(chǎn)站在為晉國和范宣子個人謀劃的立場上，指出國家和家族賴以存亡的道德基礎(chǔ)，并為范宣子描繪了一幅道德基礎(chǔ)崩潰后國亡家敗的圖景，不由范宣子不信服。“夫諸侯之賄聚于公室，則諸侯貳；若吾子賴之，則晉國貳。諸侯貳，則晉國壞；晉國貳，則子之家壞！何沒沒也！將焉用賄？”文筆矯捷雄健，如江河奔流，勢不可遏，具有震人心魄的力量。
子產(chǎn)的信中還巧妙設(shè)喻，以加強(qiáng)自己的論點。如“夫令名，德之輿也；德，國家之基也。”將聲譽(yù)比喻成裝載美德的車子，將美德比喻成國家大廈的基石，既形象生動，又深化了文章的內(nèi)涵。其“象有齒以焚其身”的比喻，更是緊緊扣住文章的主題，闡明了君子為政不能貪賄，貪賄只能招來禍患的深刻道理。子產(chǎn)信中還恰當(dāng)?shù)匾昧恕对娊?jīng)》中的語言，具有很強(qiáng)的說服力和良好的藝術(shù)效果。
子產(chǎn)的這封信中，還采用了對比的寫法，使文章更加生動有力。整篇文章都以對比的手法闡明“重幣”與“輕幣”的不同后果，說明“令名”與“令德”的關(guān)系，以印證“重幣”之害。寫“重幣”處，作危激語；寫“德名”處，作贊嘆語，層次井然，褒貶分明。信中“毋寧使人謂子，子實生我，而謂子浚我以生乎？”對比強(qiáng)烈，令人警醒。
子產(chǎn)這封書信，雖然持論堂堂正正，但由于注意引文長短交替，頓挫有致，并多方設(shè)喻對比，援引《詩經(jīng)》，所以絲毫不使人感到枯燥和說教的氣味。子產(chǎn)以其嚴(yán)密的推理和精警的語言使范宣子傾心受諫，減輕了各諸侯國的負(fù)擔(dān)。《子產(chǎn)告范宣子輕幣》堪稱是先秦書信散文的代表作品。