曾子寢疾，病。樂正子春坐于床下，曾元、曾申坐于足，童子隅坐而執燭。童子曰：“華而睆，大夫之簀與？”子春曰：“止！”曾子聞之，瞿然曰：“呼！”曰：“華而睆，大夫之簀與？”曾子曰：“然。斯季孫之賜也，我未之能易也。元，起易簀。”曾元曰：“夫子之病革矣，不可以變。幸而至于旦，請敬易之。”曾子曰：“爾之愛我也不如彼。君子之愛人也以德，細人之愛人也以姑息。吾何求哉？吾得正而斃焉斯已矣。”舉扶而易之。反席未安而沒。
文章的宗旨是顯而易見的，不是暴露“禮”的崩壞，而是想通過這個故事告訴人們：禮是比生命更重要的東西，曾參是以身護禮的典范。對于今天的讀者來講，以曾參為榜樣，那是迂腐至極的。但拋開曾參所守“禮”的內容，他那種嚴于律己，知錯必改的精神，也是令人感動的。“君子愛人以德，細人愛人以姑息”，將“德”的內容以新易舊，仍然是富有生命力的名言。
臨終易簀，對于曾子來說，不過是其一生中最微乎其微的生活細節，而這個細節正是回光返照中一道耀眼的閃光。《禮記》的原創者，對于這個細節做了簡潔而生動地描繪。雖用字不多，但侍疾的場景具體，人物的情態畢現。尤其是童子童言無忌，口無遮攔;曾參表態堅決，語重心長，都使人有身臨其境之感。
曾子在病重之際還堅持要更換與自己身份和地位不符的床席，乃至在更換床席的過程中死去，表現了曾子恪守禮法的堅定信念，更體現儒家禮法至上的觀念。這是一個極端的“克己服禮”的事例。