河陽軍節(jié)度、御史大夫?yàn)豕瑸楣?jié)度之三月，求士于從事之賢者。有薦石先生者。公曰：“先生何如？”曰：“先生居嵩、邙、瀍、谷之間，冬一裘，夏一葛，食朝夕，飯一盂，蔬一盤。人與之錢，則辭；請與出游，未嘗以事免；勸之仕，不應(yīng)。坐一室，左右圖書。與之語道理，辨古今事當(dāng)否，論人高下，事后當(dāng)成敗，若河決下流而東注；若駟馬駕輕車就熟路，而王良、造父為之先后也；若燭照、數(shù)計(jì)而龜卜也。”大夫曰：“先生有以自老，無求于人，其肯為某來邪？”從事曰：“大夫文武忠孝，求士為國，不私于家。方今寇聚于恒，師還其疆，農(nóng)不耕收，財(cái)粟殫亡。吾所處地，歸輸之涂，治法征謀，宜有所出。先生仁且勇。若以義請而強(qiáng)委重焉，其何說之辭？”于是撰書詞，具馬幣，卜日以受使者，求先生之廬而請焉。
先生不告于妻子，不謀于朋友，冠帶出見客，拜受書禮于門內(nèi)。宵則沫浴，戒行李，載書冊，問道所由，告行于常所來往。晨則畢至，張上東門外。酒三行，且起，有執(zhí)爵而言者曰：“大夫真能以義取人，先生真能以道自任，決去就。為先生別。”又酌而祝曰：“凡去就出處何常，惟義之歸。遂以為先生壽。”又酌而祝曰：“使大夫恒無變其初，無務(wù)富其家而饑其師，無甘受佞人而外敬正士，無昧于諂言，惟先生是聽，以能有成功，保天子之寵命。”又祝曰：“使先生無圖利于大夫而私便其身。”先生起拜祝辭曰：“敢不敬蚤夜以求從祝規(guī)。”于是東都之人士咸知大夫與先生果能相與以有成也。遂各為歌詩六韻，遣愈為之序云。
《送石處士序》的主旨一為闡明石處士此次出仕不違初衷，為行其所當(dāng)行；二為借此時(shí)機(jī)，對他作一些規(guī)誡，并且通過此事對節(jié)度使烏公也含蓄地有所規(guī)誡。韓愈主要就是在這兩層上作文章。但從表面上看，文章卻無處不在贊揚(yáng)處士的“惟義之歸”與烏公的“求士為國”，贊之正所以規(guī)之、勵之也。文章的結(jié)構(gòu)僅為兩段：上段寫烏公與從事討論求賢之事，由兩人之間的問答，寫出石處士其人。筆法活絡(luò)，控御自如。既贊處士之賢，同時(shí)也贊烏公之能知賢、求賢。雙方的共同點(diǎn)在一個“義”字上，并以此“義”解眾人對處士出仕之疑。下段寫處士的應(yīng)聘與眾人的餞行。寫其應(yīng)聘之果，赴行之速，可以看出行事自有決斷，與前面寫其議論古今人物之當(dāng)、料事成敗之神頗能呼應(yīng)，讓我們感到此人果非常人。規(guī)勸處士與烏公的話，則通過送行者口中各各道出，委婉而得體。古文家筆法之妙，在于貌似自然地隨物宛轉(zhuǎn)，對材料似乎毫無取舍，而實(shí)際上極文心結(jié)構(gòu)之能事。讀韓愈文章正應(yīng)該從這些地方加深體會。