大風(fēng)起兮云飛揚(yáng)，
威加海內(nèi)兮歸故鄉(xiāng)，
安得猛士兮守四方！
《大風(fēng)歌》一詩抒發(fā)了作者遠(yuǎn)大的政治抱負(fù)，也表達(dá)了他對國事憂慮的復(fù)雜心情。
此詩每句中皆帶有“兮”。劉邦故鄉(xiāng)沛縣原本雖為宋地，但已被楚國占有百年，文筆自然不免沾染了些許楚風(fēng)。楚辭又由于其代表人物屈原的悲慘，而成為抒發(fā)憤懣的文體，且因楚地民風(fēng)彪悍，楚辭便多了大氣磅礴。劉邦選取這種文體，恰到好處地表現(xiàn)了他對家國興亡的擔(dān)憂，又不失王者風(fēng)范。
《大風(fēng)歌》整首詩僅有三句構(gòu)成，這在中國歷代詩歌史上是極其罕見的，三句詩中每一句都代表一個廣大的不同的場景與心境，而且作者對這三句詩真可謂惜墨如金、高度凝煉。其中第一句的是最令古今拍案叫絕的詩句。作者并沒有直接描寫他與他的麾下在恢宏的戰(zhàn)場上是如何殲剿重創(chuàng)叛亂的敵軍，而是非常高明巧妙地運(yùn)用大風(fēng)和飛揚(yáng)狂卷的烏云來暗喻這場驚心動魄的戰(zhàn)爭畫面。假如說項羽的《垓下歌》表現(xiàn)了失敗者的悲哀，那么《大風(fēng)歌》就顯示了勝利者的悲哀。而作為這兩種悲哀的紐帶的，則是對于人的渺小的感傷。同樣的，對第一句“大風(fēng)起兮云飛揚(yáng)”，唐代的李善曾解釋說：“風(fēng)起云飛，以喻群雄競逐，而天下亂也。”（見汲古閣本李善注《文選》卷二十八）這是對的。“群雄競逐而天下亂”，顯然是指秦末群雄紛起、爭奪天下的情狀。“群雄競逐”的“雄”，《文選》的有些本子作“兇”。倘原文如此，則當(dāng)指漢初英布等人的反亂。但一則這些反亂乃是陸續(xù)發(fā)動的，并非同時并起，不應(yīng)說“群兇競逐”；再則那都是局部地區(qū)的反亂，并未蔓延到全國，不應(yīng)說“天下亂”。故當(dāng)以作“雄”為是。
“威加海內(nèi)兮歸故鄉(xiāng)”，只一個“威”字就是那樣生動貼切地闡明了各路諸侯臣服于大漢天子劉邦的腳下，一個“威”字也直抒了劉邦的威風(fēng)凜凜、所向披糜，天下人能與之匹敵的那種巨無霸的沖天豪邁氣概。這樣的榮歸故里，劉邦的心情是何等的榮耀與八面威風(fēng)！劉邦是在說自己在這樣的形勢下奪得了帝位，因而能夠衣錦榮歸。所以，在這兩句中，劉邦無異坦率承認(rèn)：他之得以“威加海內(nèi)”，首先有賴于“大風(fēng)起兮云飛揚(yáng)”的局面。但是，正如風(fēng)云并非人力所能支配，這種局面也不是劉邦所造成的，他只不過運(yùn)道好，碰上了這種局面而已。從這一點來說，他之得以登上帝位，實屬偶然。盡管他的同時代人在這方面都具有跟他同樣的幸運(yùn)，而他之終于獲得成功乃是靠了他的努力與才智；但對于劉邦這樣出身于低微的人來說，若不是碰上如此的時代，他的努力與才智又有多少用處呢？所以，無論怎么說，他之得以當(dāng)皇帝，首先是靠機(jī)運(yùn)，其次才是自己的努力與才智。他以當(dāng)進(jìn)的人對之根本無能為力的自然界的風(fēng)云變化，來比喻把他推上皇帝寶座的客觀條件，至少是不自覺地顯示了他的某種心理活動吧！
姑且不論劉邦把他的這種機(jī)運(yùn)看作是上天的安排抑或是一種純粹的偶然性，但那都不是他自己所能決定的。換言之，最大限度地發(fā)揮自己的才智；但這一切到底有多大效果，還得看機(jī)運(yùn)。作為皇帝，要保住天下，必須有猛士為他守衛(wèi)四方，但世上有沒有這樣的猛士？如果有，他能否找到他們并使之為自己服務(wù)？這就并非完全取決于他自己了。
“安得猛士兮守四方”這最后一句比照上一句，都是直抒胸臆，寫他的心情與思想，但這最后一句，劉邦關(guān)沒有繼續(xù)沉浸在勝利后的巨大喜悅與光環(huán)之中，而且是筆峰一轉(zhuǎn)，寫出內(nèi)心又將面臨的另一種巨大的壓力。打江山難，守江山更難！居安思危，如何讓自己與將士們辛勞打下的江山基業(yè)，不在日后他人覬覦中得而復(fù)失，回到故里后，去哪里挑選出更加精良的勇士來鞏固自己的大好河山？使之大漢江山固若金湯！所以，第三句的“安得猛士兮守四方”，既是希冀，又是疑問。他是希望做到這一點的，但真的做得到嗎？他自己卻無從回答。可以說，他對于是否找得到捍衛(wèi)四方的猛士，也即自己的天下是否守得住，不但毫無把握，而且深感憂慮和不安。也正因此，這首歌的前二句雖顯得躊躇滿志，第三句卻突然透露出前途未卜的焦灼和恐懼。假如說，作為失敗者的項羽曾經(jīng)悲慨于人定無法勝天，那么，在勝利者劉邦的這首歌中也響徹著類似的悲音，這就難怪他在配合著歌唱而舞蹈時，要“慷慨傷懷，泣數(shù)行下”（《漢書·高帝紀(jì)》）了。