水光瀲滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。(蒙通：濛)
欲把西湖比西子，淡妝濃抹總相宜。
這是一首贊美西湖美景的詩。作者暢游西湖，從早到晚，一邊欣賞美麗的湖光山色，一邊飲酒構(gòu)思，意篤八極，神游萬仞。于是乎寫就了這首傳誦一時(shí)的佳作。
詩的前兩句既寫了西湖的水光山色，也寫了西湖的晴雨時(shí)的不同景色。“水光瀲滟晴方好”描寫西湖晴天的水光：在燦爛的陽光照耀下，西湖水波蕩漾，波光閃閃，十分美麗。“山色空濛雨亦奇”描寫雨天的山色：在雨幕籠罩下，西湖周圍的群山，迷迷茫茫，若有若無，非常奇妙。從第一首詩可知，這一天詩人陪著客人在西湖游宴終日，早晨陽光明艷，后來轉(zhuǎn)陰，入暮后下起雨來。而在善于領(lǐng)略自然并對(duì)西湖有深厚感情的詩人眼中，無論是水是山，或晴或雨，都是美好奇妙的。從“晴方好”“雨亦奇”這一贊評(píng)，可以想見在不同天氣下的湖山勝景，也可想見詩人即景揮毫?xí)r的興會(huì)及其灑脫的性格、開闊的胸懷。上半首寫的景是交換、對(duì)應(yīng)之景，情是廣泛、豪宕之情，情景交融，句間情景相對(duì)，西湖之美概寫無余，詩人蘇軾之情表現(xiàn)無遺。
詩的后兩句進(jìn)一步運(yùn)用他的寫氣圖貌之筆來描繪湖山的晴光雨色，而是遺貌取神，只用一個(gè)既空靈又貼切的妙喻就傳出了湖山的神韻。蘇軾用了比喻的修辭手法，把西湖之美與西施之美相比，當(dāng)然無可非議。但，我們知道，歷史上還有不少女子，其美與西施相比，恐怕也差不了多少。可蘇軾為什么偏偏要選西施來比西湖呢？我想是不是有兩個(gè)原因：一是西施的家鄉(xiāng)在浙江，而且離西湖不遠(yuǎn)；二是西施和西湖，都有個(gè)“西”字，這真是個(gè)天作之合。至于稱西施為西子，恐怕不僅是為了尊重，還與平仄有關(guān)系(第三句最后一個(gè)字要求仄聲字，而“施”是平聲字)。現(xiàn)在，西湖也叫西子湖，就是源于蘇軾這首詩。對(duì)這個(gè)比喻，存在有兩種相反的解說：一說認(rèn)為詩人“是以晴天的西湖比淡妝的西子，以雨天的西湖比濃妝的西子”；一說認(rèn)為詩人是“以晴天比濃妝，雨天比淡妝”。兩說都各有所見，各有所據(jù)。但就才情橫溢的詩人而言，這是妙手偶得的取神之喻，詩思偶到的神來之筆，只是一時(shí)心與景會(huì)，從西湖的美景聯(lián)想到作為美的化身的西子，從西湖的“晴方好”“雨亦奇”，想象西子應(yīng)也是“淡妝濃抹總相宜”，當(dāng)其設(shè)喻之際、下筆之時(shí)，恐怕未必拘泥于晴與雨二者，何者指濃妝，何者指淡妝。欣賞這首詩時(shí)，如果一定要使?jié)鈯y、淡妝分屬晴、雨，可能反而有損于比喻的完整性、詩思的空靈美。