東籬半世蹉跎，竹里游亭，小宇婆娑。有個(gè)池塘，醒時(shí)漁笛，醉后漁歌。嚴(yán)子陵他應(yīng)笑我，孟光臺(tái)我待學(xué)他。笑我如何？倒大江湖，也避風(fēng)波。
咸陽百二山河，兩字功名，幾陣干戈。項(xiàng)廢東吳，劉興西蜀，夢(mèng)說南柯。韓信功兀的般證果，蒯通言那里是風(fēng)魔？成也蕭何，敗也蕭何；醉了由他！
歷史的價(jià)值自有其評(píng)價(jià)的定向性，是不容任意為之的。然而，由于中國歷史所獨(dú)具的極為豐富的內(nèi)涵，加以后代常從不同的角度加以演繹，致使它具有了含義的多向性。馬致遠(yuǎn)此時(shí)正遭貶謫，從官位跌落為百姓是他所面對(duì)的無情的現(xiàn)實(shí)，世態(tài)炎涼給他的沉重打擊是不難想象的。于是，歷史事件就成了他宣泄對(duì)現(xiàn)世牢騷的手段，感喟世道無常、人生如夢(mèng)的作品便由心而出。
第一支曲子聯(lián)系歷史人物表現(xiàn)自己的歷史觀、政治觀，借秦漢之際的歷史事件，表現(xiàn)對(duì)功名事業(yè)的厭棄。作者把人們帶進(jìn)了熟悉的史實(shí)，并畫龍點(diǎn)睛地做出了推論。既然劉項(xiàng)興亡，不過一夢(mèng)，韓信這樣的功臣也落得殺頭的結(jié)果，那當(dāng)前的功名事業(yè)就沒有什么值得留戀的了。通過對(duì)歷史事件、歷史人物的否定，對(duì)說不清功過是非的現(xiàn)實(shí)政治表示了反感。這是封建社會(huì)走下坡路的時(shí)期，許多文人喜歡用的手法。小令由“咸陽”——秦王朝說起。秦國“百二山河”，何等強(qiáng)盛，最后還是滅亡了。經(jīng)過五年的楚漢之爭(zhēng)，項(xiàng)羽兵敗烏江自刎，劉邦統(tǒng)一天下，建立漢室。而輔助劉邦平定天下立有汗馬功勞的韓信卻遭到殺身之禍，連像蒯通那樣的謀士，也不得不假裝風(fēng)魔以掩世人耳目。韓信怎么也沒有想到力薦劉邦重用他的蕭何，后來竟會(huì)設(shè)計(jì)殺害他。這些興衰成敗，是非恩怨，還有什么可說的呢？都不過是一場(chǎng)夢(mèng)。“成也蕭何，敗也蕭何”，道出世道之險(xiǎn)惡，人心之叵測(cè)。結(jié)句以“醉了由他”突出“嘆世”主題，表明自己超然物外，不問世事的態(tài)度。這是一首以詠史感嘆世情的千古佳作。
第二支曲子通過自嘲的方式來表達(dá)自己對(duì)黑暗社會(huì)的不滿。前半部分表面看起來表現(xiàn)了作者在恬靜的田園生活中得到了寄身世外、與世無爭(zhēng)、六根清凈的無限樂趣，其實(shí)，卻蘊(yùn)含了內(nèi)心的波瀾起伏，表明他政治出世與入世的極度苦悶中掙扎。后半部分寫自己不能像嚴(yán)子陵那樣歸隱，但江湖也能“避風(fēng)波”，借喻官場(chǎng)中也可求隱。這表現(xiàn)了一種自我解嘲式的心態(tài)。馬致遠(yuǎn)沉寂下僚，既不齒于官場(chǎng)的腐敗，不肯與之同流合污，又無力擺脫或與之抗?fàn)帲谑牵诠偈鹬裕[市之中苦心經(jīng)營了一片精巧的小天地，雖比不上前輩隱士超世脫俗的大氣魄，亦可略效其遺風(fēng)，來個(gè)眼不見，心不煩，從中得到一種聊以自慰的心態(tài)平衡。
這兩支小令短小精悍，概括性強(qiáng)，容量大。語言如飛流注澗，一瀉無余，表現(xiàn)了馬致遠(yuǎn)作為豪放派曲家的風(fēng)格。