莫以今時寵，難忘舊日恩。
看花滿眼淚，不共楚王言。
“莫以今時寵，難忘舊日恩”，這兩句是擬息夫人的口吻說：不要以為你今天的寵愛，就能使我忘掉舊日的思情。這實際上也是詩人不與腐朽的統(tǒng)治者同流合污的心聲。“莫以”、“難忘”，以新寵并不足以收買息夫人的心，突出了舊恩的珍貴難忘，顯示了淫威和富貴并不能徹底征服弱小者的靈魂。“看花滿眼淚，不共楚王言。”舊恩難忘，而新寵實際上是一種侮辱。
息夫人在富麗華美的楚宮里，看著本來使人愉悅的花朵，卻是滿眼淚水，對追隨在她身邊的楚王始終不共一言。“看花滿眼淚”，只點出精神的極度痛苦，并且在沉默中極力地自我克制著，卻沒有交待流淚的原因，就為后一句蓄了勢。“不共楚王言”，就顯得格外深沉。這沉默中包含著對人格的污損，愛情的踐踏，也許是由此而蓄積在心底的怨憤和仇恨。詩人塑造了一個受著屈辱，但在沉默中反抗的婦女形象。
唐孟棨《本事詩》記載：“寧王憲（玄宗兄）貴盛，寵妓數(shù)十人，皆絕藝上色。宅左有賣餅者妻，纖白明晰，王一見屬目，厚遺其夫取之，寵惜逾等。環(huán)歲，因問之：‘汝復(fù)憶餅師否？’默然不對。王召餅師使見之。其妻注視，雙淚垂頰，若不勝情。時王座客十余人，皆當(dāng)時文士，無不凄異。王命賦詩，王右丞維詩先成，云云（按即《息夫人》）。..王乃歸餅師，使終其志。”它不是敘事詩，但卻有很不平常的故事，甚至比一些平淡的敘事詩還要曲折和扣人心弦一些。限于篇幅，它不能有頭有尾地敘述故事，但卻抓住或虛構(gòu)出人物和故事中最富有沖突性、最富有包蘊的一剎那，啟發(fā)讀者從一鱗半爪去想象全龍。這種在抒情詩中包含著故事，帶著“小說氣”的現(xiàn)象，清人紀(jì)昀在評李商隱的詩時曾予以指出。但它的濫觴卻可能很早了。王維這首詩就領(lǐng)先了一百多年。
此首五絕巧妙而恰切地以息夫人的史事設(shè)喻，來描寫賣餅人的妻子不忘舊愛。前兩句寫女子不慕眼前的寵幸，懷戀貧賤之交。以“莫以”、“難忘”構(gòu)成一個否定的條件句，反襯出息夫人和息國君主舊日的恩情很深，顯示了淫威和富貴并不能征服弱小者的心。后兩句寫被人奪志的哀怨，花雖美而淚眼相對，對在她身邊的楚王卻一言不發(fā)，進一步寫出女子不為榮華富貴所迷惑的志向。
短短二十個字，句句敘事，卻句句都是情語，表達委婉含蓄，而又情理俱到。既吟詠了史事，又諷喻了現(xiàn)實，塑造了一個受著屈辱而在沉默反抗的婦女形象，又概括了類似這樣一些由統(tǒng)治階級的荒淫無恥而造成的社會悲劇。