初八月，半鏡上青霄。斜倚畫闌嬌不語，暗移梅影過紅橋，裙帶北風飄。
古詩詞中往往有些短章，言少情多，含蓄不盡。詞人駕馭文字，舉重若輕，而形往神留，藝術造詣極深。納蘭的這首《望江南》即其一例。這首小詞清麗空靈。前兩句平淡起筆，以碧空懸半鏡喻初八上弦之月，隨意著墨之間勾勒出一派清冷素雅景致。后接以倚闌不語的嬌人情景，又轉而刻畫月移梅影極蘊情昧的景象。清初著名文人吳綺在《揚州鼓吹詞序》中是這樣描述它的：
朱欄數丈，遠通兩岸，彩虹臥波，丹蛟截水，不足以喻。而荷香柳色，曲檻雕盈，鱗次環繞，綿亙十余里。春夏之交，繁弦急管，金勒畫船，掩映出沒于其間，誠一郡之麗觀也。
戲曲作家李斗亦形容它如“麗人靚妝照明鏡中”。在橋上觀瘦西湖美不勝收，文人墨客皆好在此憑欄吊古，吟詩賦文。連通兩岸的紅欄木橋，荷花飄香楊柳映色，春夏之際空氣中浮動著樂聲香氣，在這精工雕畫的紅橋四周形成一種令人沉迷的情境。清代著名詩人王士稹（后人亦稱王漁洋）也是為紅橋之美深深著迷的人之一。康熙三年（1664年）春，他與諸名士游賞紅橋，一連作了《冶春絕句》二十首，其中膾炙人口的一首是：紅橋飛跨水當中，日午畫船橋下過，一字欄桿九曲紅。衣香人影太匆匆。唱和者更眾，一時形成“江樓齊唱《冶春》詞”的空前盛況。由此可見，此處所狀情景，定是精工華美之至，才能讓多少文人才子對它傾心不已。而在這樣一個夜晚，初八之上弦月斜掛天邊，雕欄畫棟在清輝之下寂寂無聲，妻子獨倚畫闌，不語，不言。這清空之中出現的縹緲人跡，在讀者尚未回過神來的時候又已漸遠，梅枝搖曳，疏影亂，暗香淺。
最后“裙帶北風飄”一句，來自唐朝李端《拜新月》一詩。納蘭這一句化用可謂巧妙。李端詩中所寫，是為少女拜月的情態。詩中少女因心中許多言語無可訴說，故無奈而寄托明月。而納蘭詞中這上弦月夜獨立畫橋的女子，內心有相似愁緒。其實，月輝清冷空靈，女子對月所思，非愁怨即祈望，直書反失之淺露。現只描摹月下獨立，只勾勒心緒悠遠，情意更醇，韻味更濃。空街無人，臨風對月，縹緲之形，真純之情，可憐惜之態，不由讓人思及《洛神賦》中“飄飄兮若流風之回雪，皎皎兮若輕云之閉月”等句，令人神往。而縱觀全詞，這神秘女子于寒風之中，觀月，離去，已置讀者于似聞不聞、似解不解之間，而末句以風中飄動的羅帶，暗指李端《拜新月》詩意，似純屬客觀描寫，不涉及人物內心，但人物內心的思緒蕩漾，卻從羅帶中斷續飄出，使人情思縈繞，如月下花影，拂之不去。自“斜倚畫闌嬌不語”一句起，接連三句可謂精勾細畫，刻意描繪，而筆鋒落處，卻又輕如蝶翅。
表面看，似即寫詞人的所見所聞，又全用素描手法，只以線條勾勒輪廓。而空遠之景與羅帶翻飛的細節彼此映襯，人物亭立的倩影躍然紙上，沁人肌髓，這正是詞人高超藝術功力所在。一詞五句而能翻轉折進，于平淡中饒蘊深情，確是渾樸超妙。前后相映之間，詞人的無聊心緒、無限愁情，全在其中了。