紅豆生南國，春來發幾枝。
愿君多采擷，此物最相思。
這是借詠物而寄相思的詩，是眷懷友人之作。起句因物起興，語雖單純，卻富于想象；接著以設問寄語，意味深長地寄托情思；第三句暗示珍重友誼，表面似乎囑人相思，背面卻深寓自身相思之重；最后一語雙關，既切中題意，又關合情思，妙筆生花，婉曲動人。全詩情調健美高雅，懷思飽滿奔放，語言樸素無華，韻律和諧柔美。可謂絕句的上乘佳品。
紅豆產于南方，結實鮮紅渾圓，晶瑩如珊瑚，南方人常用以鑲嵌飾物。傳說古代有一位女子，因丈夫死在邊地，哭于樹下而死，化為紅豆，于是人們又稱呼它為“相思子”。唐詩中常用它來關合相思之情。而“相思”不限于男女情愛范圍，朋友之間也有相思的，如蘇李詩“行人難久留，各言長相思”即著例。此詩題一作《江上贈李龜年》，可見詩中抒寫的是眷念朋友的情緒。
“南國”（南方）既是紅豆產地，又是朋友所在之地。首句以“紅豆生南國”起興，暗逗后文的相思之情。語極單純，而又富于形象。次句“春來發幾枝”輕聲一問，承得自然，寄語設問的口吻顯得分外親切。然而單問紅豆春來發幾枝，是意味深長的，這是選擇富于情味的事物來寄托情思。“來日綺窗前，寒梅著花未？”（王維《雜詩》）對于梅樹的記憶，反映出了客子深厚的鄉情。同樣，這里的紅豆是赤誠友愛的一種象征。這樣寫來，便覺語近情遙，令人神遠。
第三句緊接著寄意對方“多采擷”紅豆，仍是言在此而意在彼。以采擷植物來寄托懷思的情緒，是古典詩歌中常見手法，如漢代古詩：“涉江采芙蓉，蘭澤多芳草，采之欲遺誰？所思在遠道”即著例。“愿君多采擷”似乎是說：“看見紅豆，想起我的一切吧。”暗示遠方的友人珍重友誼，語言懇摯動人。這里只用相思囑人，而自己的相思則見于言外。用這種方式透露情懷，婉曲動人，語意高妙。宋人編《萬首唐人絕句》，此句“多”字作“休”。用“休”字反襯離情之苦，因相思轉怕相思，當然也是某種境況下的人情狀態。用“多”字則表現了一種熱情飽滿、一往情深的健美情調。此詩情高意真而不傷纖巧，與“多”字關系甚大，故“多”字比“休”字更好。末句點題，“相思”與首句“紅豆”呼應，既是切“相思子”之名，又關合相思之情，有雙關的妙用。“此物最相思”就像說：只有這紅豆才最惹人喜愛，最叫人忘不了呢。這是補充解釋何以“愿君多采擷”的理由。而讀者從話中可以體味到更多的東西。詩人真正不能忘懷的，不言自明。一個“最”的高級副詞，意味極深長，更增加了雙關語中的含蘊。
全詩洋溢著少年的熱情，青春的氣息，滿腹情思始終未曾直接表白，句句話兒不離紅豆，而又“超以象外，得其圜中”，把相思之情表達得入木三分。它“一氣呵成，亦須一氣讀下”，極為明快，卻又委婉含蓄。在生活中，最情深的話往往樸素無華，自然入妙。王維很善于提煉這種素樸而典型的語言來表達深厚的思想感情。所以此詩語淺情深，當時就成為流行名歌是毫不奇怪的。