生涯豈料承優詔，世事空知學醉歌。
江上月明胡雁過，淮南木落楚山多。
寄身且喜滄洲近，顧影無如白發何。
今日龍鐘人共棄，愧君猶遣慎風波。
失州入幕，年歲已垂垂老矣；雖然寄身有地，但心情不能不是感傷多于慰藉。這首詩即寫這種帳觸之情。
首聯寫詩人奉詔內移沿海的感受。起句字面上稱美皇恩浩蕩，實際止用春秋筆法，以微言而寄諷意。詩人曾被貶南巴，此次奉詔內移，也是一種貶滴，只不過是由極遠的南巴內移到較近的近海之睦州罷了。所以“承優詔”云云，實是反說，憤激不平才是其真意。對句則由止句之婉諷陡然轉為無可奈何的一聲浩嘆，是真情的淋漓盡致的傾吐，也將上句隱含的諷意明朗化了。醉歌，它常常是作為古之文人澆愁遣憤的一種方式。劉長卿兩次被貶在其心靈上留下創傷，借“醉歌”以排遣，已屬無奈，前面冠以“空知”二字，則更進一層透出詩人徒知如此的深沉感慨，這就將苦清暗暗向深推進了一步。首聯二句已點出詩人情緒，次聯則以江州景色而染之，詩脈順勢而下。
頷聯所寫即眼前之景——江水、明月、北雁、落木、楚山，渲染清秋氣氛，借以抒寫宦海浮沉的深沉感慨。浩蕩江水，凄清明月，一群北來南去的大雁掠空而過；江州一帶萬木凋零，落葉颯颯，原先被樹木遮蔽的古楚地的山嶺突然裸露出來，似乎比往日增加了許多。二句寫景，一天上，一地下，一寫水，一寫山，一近一遠，一動一靜，上下俯抑，參差交互，成就了二幅水天空寂、江山寥落的江州秋色圖。而作者的真正用意則在于通過這貌似孤立的景物畫面，來抒寫孤寂凄涼的心境和貶滴天涯的感恨。北雁南飛，暗寓詩人遷播；落術颯颯，隱含詩人晚景蕭條，且與尾聯“老”字遙相呼應；楚山之多亦正好反襯出作者的一己之微。所以，此聯妙在以景傳情，情從景出，情景相為珀芥，二者互藏其宅。
頸聯的感喟即由此種氛圍中生發。“寄身且喜滄洲近”，努力想從蕭瑟感中振起，但下句“顧影無如白發多”又跌落到感傷中。這一聯的脈理很細膩，寄身滄洲，自然是從上聯將往淮南引起的懸想，而“滄洲近”，就離自己北國的家鄉更遠了，其意又隱隱上應領聯上句的“胡雁過”。“滄洲近”又有懸想此后得遂閑適初志之意，但忽見明鏡里，白發已多多，“白發”又隱隱與頷聯下句蕭瑟的“楚山多”在意象上相呼應。生涯如同一年將盡的深秋，遙遠的故鄉更回歸無日，因此這“喜”只能是“且”喜，而白發緣愁長，卻是“無如”其“何”的嚴酷的現實。
“今日龍鐘人共老，愧君狄遣慎風波。”以感愧友人情誼作結，并隱隱透出前路上尚有風波之險。在關合詩題“重別薛六柳八二員外”的同時，以“慎風波”暗暗反挑首聯的“生涯”、“世事”之嘆。分別之際，詩人感愧萬端地說：如今我和你們都已老態龍鐘，多虧二位舊識還叮囑我警惕旅途風波。在此之前，劉長卿因“剛而犯上”被貶到遙遠的南巴，此次奉詔內移，薛柳二人擔心他再次得罪皇帝，故有“慎風波”之勸。對此，詩人深深地為之感愧。“風波”一詞，語意雙關，既指江上風波，又暗指宦海風波。這樣一結，既寫出了薛柳二人對詩人的殷殷叮囑之情，又傳出了詩人感愧友人的神態。
綜觀全詩，或委婉托諷，或直抒胸臆，或借景言情，運用多種筆墨，向友人傾訴了因犯土而遭貶滴的痛苦情懷。語言看似質實，卻不乏風流文采。前人評對長卿七言律詩云：“工絕秀絕。”當不為溢美之詞。