少年痛飲，憶向吳江醒。明月團團高樹影，十里水沉煙冷。
大都一點宮黃，人間直恁芬芳。怕是秋天風(fēng)露，染教世界都香。
這首詞寫桂花，并非只是詠物，詞人身世之感，隱然其中。它不專門扣住桂花題材，而是能離開桂花本身，把自己的經(jīng)歷結(jié)合來寫，意境更為開闊，感情更加親切，寫得別有情趣。
上片憶昔。起筆回顧痛飲吳江，酒酣沉醉，醉而復(fù)醒的情景。作者從自己的游蹤引入桂花。少年時有個秋夜，在吳江痛飲醒來，看見一輪明月，中間映著團團的桂樹影子；江邊桂樹，十里花香，飄散在煙波江上，倍添清冷之氣：天上人間，都籠罩在桂香桂影之中。桂花雖身世如斷梗飄蓬，而意氣不衰。辛棄疾年輕時游過吳江，所以他對此地頗為懷念。大概吳江兩岸，當(dāng)時桂花頗盛，所以他詠桂花便想起吳江之游。“少年痛飲”，實有“痛飲狂歌空度日，飛揚跋扈為誰雄”（杜甫《贈李白》）之意。“明月”句，“團團”語意雙關(guān)，既指月，又指地上高大的桂樹，影像豐富而優(yōu)美，也符合酔中奇妙的觀賞狀態(tài)。詞人借自己一次客中酒醒后看桂影、聞桂香的經(jīng)歷來寫桂花，情調(diào)豪放，生動自然。“十里”句，用“水沉”來指桂花馨香，引出下片專詠桂花芳香。
上片前二句敘事，后二句寫景，繪出少年辛棄疾的意氣風(fēng)發(fā)，雄放揮灑，情景諧和，是一幅詩中有畫的境界。
詞轉(zhuǎn)入下片“意脈不斷”，由寫作者自己的經(jīng)歷，轉(zhuǎn)到桂花本身。“大都”兩句贊賞桂花，即小見大。田藝蘅《留青日扎》卷二十一：“額上涂黃，漢宮妝也。”《西神脞說》則謂“婦人勻面，惟施朱傅粉而已。至六朝乃兼尚黃。”梁簡文帝《戲贈麗人詩》：“同安鬟里撥，異作額間黃。”李商隱《蝶》詩云：“壽陽宮主嫁時妝，八字宮眉捧額黃。”桂花體積小，金黃色，宛如婦女淡施“宮黃”，星星點點，可是開在人間，竟然這般芬芳。花小、色黃、香濃，正是桂花特征。這幾句把桂花特征都寫到，但著重寫它的香味，抓住重點，與上片相呼應(yīng)。最后別出新意：“怕是秋天風(fēng)露，染教世界都香。”激情滿懷，放言憑借秋天風(fēng)露的傳播，桂花會將整個世界都熏染得濃郁芬芳。江順詒《詞學(xué)集成》卷六引張砥中曰：“后結(jié)如泉流歸海，回環(huán)通首，源流有盡而不盡之意”。這里正是“有盡而不盡”，詞已寫完，而意未盡。
此詞不只是贊美桂花的芳香十里。作者一生都“志在塞北江南”，為“了卻君王天下事”，而竭盡全力恢復(fù)宋室山河。舊說“招搖之山，其上多桂”（《山海經(jīng)》），“物之美者，招搖之桂”（《呂氏春秋》）。無論是異香的桂花，或“紛紛如煙霧，回旋成穗，散墜如牽牛子，黃白相間，咀之無味”（《詞林紀(jì)事》）卷一引）的桂子，一向是崇高、美好、吉祥的象征。李清照詠桂花詞《攤破浣溪沙》云：“揉破黃金萬點輕，剪成碧玉葉層層，風(fēng)度精神如彥輔，太鮮明”。人們總是既稱頌桂花的形態(tài)美，又贊揚它的精神美。辛棄疾以“染教世界都香”來歌贊，似隱寓有他“達則兼善天下”的宏愿的。
況周頤云：“以性靈語詠物，以沉著之筆達出，斯為無上上乘”（《蕙風(fēng)詞話》卷五）。此詞的佳處正在于詠物與性靈融為一體，即性靈即詠物，詞人將自己淡化到不露痕跡的地步，而又非沾沾然詠一物矣。全詞非寄托之作，但結(jié)句并不排斥似為作者濟世懷抱的自然流露。
這首詞意境優(yōu)美，寫桂花能抓住其特征，聯(lián)想自然，用詞簡練，不愧為詞中佳品。