夫當今生民之患，果安在哉？在于知安而不知危，能逸而不能勞。此其患不見于今，而將見于他日。今不為之計，其后將有所不可救者。
昔者先王知兵之不可去也，是故天下雖平，不敢忘戰。秋冬之隙，致民田獵以講武，教之以進退坐作之方，使其耳目習于鐘鼓旌旗之間而不亂，使其心志安于斬刈殺伐之際而不懾。是以雖有盜賊之變，而民不至于驚潰。及至后世，用迂儒之議，以去兵為王者之盛節，天下既定，則卷甲而藏之。數十年之后，甲兵頓弊，而人民日以安于佚樂，卒有盜賊之警，則相與恐懼訛(é)言，不戰而走。開元、天寶之際，天下豈不大治？惟其民安于太平之樂，豢于游戲酒食之間，其剛心勇氣，銷耗鈍眊，痿蹶而不復振。是以區區之祿山一出而乘之，四方之民，獸奔鳥竄，乞為囚虜之不暇，天下分裂，而唐室固以微矣。
蓋嘗試論之：天下之勢，譬如一身。王公貴人所以養其身者，豈不至哉？而其平居?？嘤诙嗉病Ｖ劣谵r夫小民，終歲勤苦，而未嘗告病。此其故何也？夫風雨、霜露、寒暑之變，此疾之所由生也。農夫小民，盛夏力作，而窮冬暴露，其筋骸之所沖犯，肌膚之所浸漬，輕霜露而狎風雨，是故寒暑不能為之毒。今王公貴人，處于重屋之下，出則乘輿，風則襲裘，雨則御蓋。凡所以慮患之具，莫不備至。畏之太甚，而養之太過，小不如意，則寒暑入之矣。是以善養身者，使之能逸而能勞；步趨動作，使其四體狃于寒暑之變；然后可以剛健強力，涉險而不傷。夫民亦然。今者治平之日久，天下之人驕惰脆弱，如婦人孺子，不出于閨門。論戰斗之事，則縮頸而股栗；聞盜賊之名，則掩耳而不愿聽。而士大夫亦未嘗言兵，以為生事擾民，漸不可長。此不亦畏之太甚，而養之太過歟？
且夫天下固有意外之患也。愚者見四方之無事，則以為變故無自而有，此亦不然矣。今國家所以奉西北之虜者，歲以百萬計。奉之者有限，而求之者無厭，此其勢必至于戰。戰者，必然之勢也。不先于我，則先于彼；不出于西，則出于北。所不可知者，有遲速遠近，而要以不能免也。天下茍不免于用兵，而用之不以漸，使民于安樂無事之中，一旦出身而蹈死地，則其為患必有不測。故曰：天下之民，知安而不知危，能逸而不能勞，此臣所謂大患也。
臣欲使士大夫尊尚武勇，講習兵法；庶人之在官者，教以行陣之節；役民之司盜者，授以擊刺之術。每歲終則聚于郡府，如古都試之法，有勝負，有賞罰。而行之既久，則又以軍法從事。然議者必以為無故而動民，又撓以軍法，則民將不安，而臣以為此所以安民也。天下果未能去兵，則其一旦將以不教之民而驅之戰。夫無故而動民，雖有小怨，然熟與夫一旦之危哉？
今天下屯聚之兵，驕豪而多怨，陵壓百姓而邀其上者，何故？此其心以為天下之知戰者，惟我而已。如使平民皆習于兵，彼知有所敵，則固以破其奸謀，而折其驕氣。利害之際，豈不亦甚明歟？
昔者先王知兵之不可去也，是故天下雖平，不敢忘戰。秋冬之隙，致民田獵以講武，教之以進退坐作之方，使其耳目習于鐘鼓旌旗之間而不亂，使其心志安于斬刈殺伐之際而不懾。是以雖有盜賊之變，而民不至于驚潰。及至后世，用迂儒之議，以去兵為王者之盛節，天下既定，則卷甲而藏之。數十年之后，甲兵頓弊，而人民日以安于佚樂，卒有盜賊之警，則相與恐懼訛言，不戰而走。開元、天寶之際，天下豈不大治？惟其民安于太平之樂，豢于游戲酒食之間，其剛心勇氣，銷耗鈍眊，痿蹶而不復振。是以區區之祿山一出而乘之，四方之民，獸奔鳥竄，乞為囚虜之不暇，天下分裂，而唐室固以微矣。
這篇政論文，針對北宋當時積貧積弱的時代弊病，充分論述了教民習武的好處，產生出“霆轟風飛，震伏天下”的強烈效果。
論文先以設問句“夫當今生民之患，果安在哉？”引出中心論點：“在于知安而不知危，能逸而不能勞。”然后緊緊圍繞中心論點，分五層意思，逐層展開論證。
一層先展開古今對比。古代先王重視軍備，利用農閑季節訓練人民，提高了人民的軍事素質和戰斗力，“是以雖有盜賊之變，而民不至于驚潰”。可是北宋朝廷，用迂儒之議，不搞軍備，終于造成嚴重后果：“甲兵頓弊，而人民日以安于佚樂；卒有盜賊之警，則相與恐懼訛言，不戰而走?！苯又?，又舉唐代安史叛亂的例子，說明小小一個安祿山之所以搞得天下大亂，唐室衰微，就是由于人民安于太平之樂而不修武備的結果。這是借唐諷宋，用意十分明顯。
二層對當時天下形勢的分析，用保養身體的例子來比況。先將王公貴人和農夫小民來對比。王公貴人，養尊處優，反而經常生??；農夫小民，勤勞辛苦，身體經受鍛煉，反不生病。再將不善養身的王公貴人和善于養身者對比。王公貴人由于“畏之太甚而養之太過”，所以稍不如意就會生病。善于養身者由于能注意勞逸結合，重視運動，所以能“剛健強力，涉險而不傷?！北扔髦v完，文章接著一針見血地指出，北宋由于承平日久，因而人民“驕惰脆弱，如婦人孺子”，一講到打仗，“則縮頸而股栗”，而士大夫還把搞軍備看作“生事擾民”，作者嚴肅地指出，這不是和王公貴人保養身體一樣嗎？這一層比喻貼切，言辭激烈，針對性極強。
三層駁斥認為天下久已無事，變故無從發生的錯誤觀點。指出每年輸敵之物以百萬計，但“奉之者有限，而求之者無厭，此其勢必至于戰?！币坏馉幇l生，讓處于安樂環境中的人民去打仗，“其為患必有不測”。這一層完全貼近現實，駁斥有理有據，堅強有力。
四層提出具體教民以戰的措施，并再一次強調，如不教民以戰，一旦戰爭發生，將會“以不教之民而驅之戰”，其后果將不堪設想。并進一步指出，教民以戰，雖使民有小恐，但與發生戰爭而民無法打仗的危險來比，又算得了什么呢？這一層正反對比，層層深入，極為有力。
五層指出當時驕兵惰卒，只會欺壓百姓要挾上司，如教民以戰，可以“破其奸謀而折其驕氣”，對抑制驕兵惰卒能起到很大的作用。這又是針對時弊的一針見血之論。
總之，這篇策論寫得理正詞嚴，氣勢充暢，剖析深細，說理精辟，論證一密，是論說文中的上乘之作。