越女采蓮秋水畔。窄袖輕羅，暗露雙金釧。照影摘花花似面。芳心只共絲爭亂。
鸂鶒灘頭風浪晚。霧重煙輕，不見來時伴。隱隱歌聲歸棹遠。離愁引著江南岸。
此詞以通俗的語言、鮮明的形象、明快的節奏，曲折深婉地表現了越女采蓮的動人情景。起首三句即點明人物身份和活動環境，仿佛令人看到一群少女美麗的荷塘里，用靈巧的雙手采擷蓮花。
她們的衣著頗與文獻記載相符——據馬端臨《文獻通考》卷一四六《樂考》云：宋時教坊有采蓮舞隊，舞女們均“衣紅羅生色綽子（套衫），系暈裙，戴云鬟髻，乘彩船，執蓮花”。這里詞人只是抓住舞女服飾的一部分，便把她們的綽約豐姿、婀娜舞態勾勒出來，筆法至為簡練。“暗露雙金釧”一句寫得更好，富有一種含蓄的美、朦朧的美。玉腕上的金釧時隱時露，閃閃爍爍，便有一種妙不可言的美感，若是完全顯露出來，即毫無意味了。以下兩句分別寫采蓮姑娘的動作和表情，在明白曉暢的語言中蘊藏著美好的形象和美好的感情，語淺意深，以俗為雅。以荷花比女子，在唐宋詞中屢見不鮮。李珣《臨江仙》云：“強整嬌姿臨寶鏡，小池一朵芙蓉。”陳師道《菩薩蠻》云：“玉腕枕香腮，荷花藕上開。”但它們都離開了荷塘的特定環境，沒有具體的形象作為陪襯，而且格調不高。這里的“照影摘花花似面”，俗中見雅，形象逼真。它的精神實質是較高雅的，可以娛悅和陶冶人們的性情。就意義來講，這句話寫的是采蓮女子先是臨水照影，接著伸手采蓮，然后感到花如人面，不忍去摘。由于層次多，動作性也很強，故很容易揭示人物的內在感情。“芳心只共絲爭亂”一句，便是表現人物的內心矛盾。芳心，是形容姑娘們美好的心靈。“絲”字指采摘蓮花拗斷蓮梗時從斷口中拉出來的絲，即溫庭筠《達摩支曲》所云“拗蓮作寸絲難絕”的絲。隨事生發，信手拈來，以此絲之亂擬彼心之亂，構想絕妙。
下片采蓮船在風浪中顛簸、掙扎，有的竟被風浪沖散，似乎只剩下一個采蓮姑娘。“鸂鶒灘頭風浪晚”七個字渲染出一種緊張氣氛。鸂鶒是一種類似鴛鴦的水鳥，而色多紫，性喜水上偶游，故又稱紫鴛鴦。接著詞筆轉而寫采蓮姑娘尋找失散的伙伴。“露重煙輕”，是具體地描繪暮色。此時天幕漸漸暗下來，暮色蒼茫，能見度極低，也許失散的伙伴相去不遠，但采蓮姑娘卻找不到她們。其焦急之情，倉皇之狀，令人可以想見。
根據“隱隱歌聲歸棹遠”一句來看，她們已快樂地回家，當然是找到了；而“離愁引著江南岸”，則似若有所失，又像是沒有找到。