斑竹枝，斑竹枝，淚痕點點寄相思。楚客欲聽瑤瑟怨，瀟湘深夜月明時。
《瀟湘神》，一名《瀟湘曲》。劉禹錫貶官朗州（今潮南常德）后，依當地的迎神曲之聲制詞，寫了二首，創此詞調，此為其中的第二首。瀟湘，瀟水流至湖南零陵縣西與湘水合流，世稱“瀟湘”。瀟湘神，即湘妃。指舜帝的兩個妃子娥皇、女英。《博物志》記載，舜帝南巡，死于蒼梧，葬于九嶷，他的愛妃娥皇、女英聞訊后趕至湘水邊，哭泣悲甚，其淚揮灑在湘竹上，留下斑斑淚痕，遂成斑竹，她們也就自投于湘水，成為湘水女神，亦稱“湘靈”。劉禹錫這首詞，便是題詠湘妃故事的。
“斑竹枝，斑竹枝，淚痕點點寄相思。”開頭兩個疊句，一方面是利用兩組相同的音調組成滾珠流水般的節奏，以加強哀怨的氣氛；一方面是反復強調斑竹枝這一具體事物，以喚起并加深人們對有關傳統故事的印象。詞人在這重疊深沉的哀嘆中，實際上也融進了自己被貶謫的怨憤痛苦之情，從竹上的斑點，寫到人物的淚痕，又從人物的淚痕寫到兩地相思，層層深入，一氣流貫。在詞人的筆下，斑竹成為多情相思的象征，是一種雋永幽雅的意象，而不再是普通的自然景物。
“楚客欲聽瑤瑟怨，瀟湘深夜月明時。”楚客，本指屈原。劉禹錫當時正貶官在朗州，與屈原流放湘西相似，所以這里的“楚客”實是作者以屈原自喻，將湘妃、屈原和自己的哀怨，聯系在一起。這里的“瑤瑟”，乃瑟的美稱，在作者的想象中，湘靈鼓瑟必然極為哀怨，所以說“瑤瑟怨”。當夜深人靜、明月高照之時，楚客徘徊于瀟湘之濱，在伴和著潺潺湘水的悠揚琴韻中，細細領略其中滋味，此之謂以環境烘托心情。詞中創造了一個凄清空漾的境界，更適于傳達出詞人哀怨深婉的情思，作者和湘靈的怨憤之情融合了，歷史傳說與現實生活融合了，作者的主觀感情與客觀景物也融合了，情致悠然不盡，辭止而意無窮。
全詞雖為祭祀瀟湘神而作，但卻借古代神話湘妃的故事，抒發自己政治受挫和無辜被貶謫的怨憤。作者運用比興的藝術手法，描繪了一個真實與虛幻結合的藝術境界，將遠古的傳說、戰國時代逐臣的哀怨和自己被貶湘地的情思交織起來，融化為一體，賦予這首小詞以深邃的政治內涵，顯示出真與幻的交織和結合，以環境烘托其哀怨之情，雖似隨口吟成，而意境幽遠，語言流麗，留給讀者無窮回味和遐想的余地。