昨夜寒蛩不住鳴。驚回千里夢，已三更。起來獨自繞階行。人悄悄，簾外月朧明。
白首為功名。舊山松竹老，阻歸程。欲將心事付瑤琴。知音少，弦斷有誰聽。
這首《小重山》雖然沒有《滿江紅》家喻戶曉，但是通過不同的風格特點和藝術手法表達了作者隱憂時事的愛國情懷。
上片著重寫景。
“昨夜寒蛩不住鳴。驚回千里夢，已三更”，昨天夜里蟋蟀一直鳴叫不停，使作者從金戈鐵馬對抗金兵的夢中驚醒了，而此時已經是深夜的三更天了。“寒蛩”點明了季節是深秋。山河飄搖，國家殘破，作者夙夜憂患，而昨夜深秋的蟋蟀卻小停地嗚叫，催逼著詞人心中的隱憂和悲憤，使克復中原的責任更加沉重，“驚”字充分表達了在秋夜蟋蟀的凄清嗚叫中作者終夜難眠的情景。“千里”暗示夢回到包括家鄉在內的中原地區，說明了詞人在睡夢之中也不忘收復中原的愛國之情。這一句通過敘寫被夢驚醒來表現作者日夜牽掛的都是國家的戰事和興衰。
“起來獨自繞階行。人悄悄，簾外月朧明”，被夢驚醒后，因夢見戰場戰事而憂國憂民再無睡意，獨自在臺階前徘徊。周圍靜悄悄的，人們都在熟睡，只有天上的明月散下淡淡的冷光。深秋的月夜，凄清冷淡，表達了作者“眾人皆醉我獨醒，舉世皆濁我獨清”的孤獨與凄涼心境。“獨自”寫出詞人的孤獨寂寞，心事無法向人訴說，可見其苦悶之深。結拍“人悄悄，簾外月朧明”以景收束上片，映襯詞人不能成眠，更見孤獨之感。上闋用簡潔的語言和平淡的敘述質樸地展現出作者所面臨的困境，其簡沽有力、樸素真切的文風，確實展現出一代英雄的真性情和其所面對的歷史情景的復雜性。
下片抒寫收復失地受阻、心事無人理解的苦悶。
換頭三句，慨嘆歲月如流，家鄉長久淪陷，歸期遙遙無望。作者自二十歲從軍，出生入死，與金兵浴血奮戰，決心迎二圣歸京闕，取故地上版圖（《五岳祠盟記》），為國家建立豐功偉業。可是十多年已經過去，頭發也白了，仍未能返回故園，實現還我河山的偉大抱負。每當他想到這里，怎能不義憤填膺、憂心如焚呢？所謂阻歸程，實際并非指山高水深，道路遙遠，難以歸去，而是暗喻著對投降派屈辱求和、阻撓抗金斗爭的不滿和譴責。因為當時正是秦檜弄權，氣焰十分囂張時候，作者不便明言，所以用含蓄的表現手法，彈出弦外之音，讓讀者去體會。
結拍三句，用俞伯牙與鐘子期的典故，表達自己處境孤危，缺少指引，深感寂寞的心情。據《呂氏春秋本味》，春秋時俞伯牙善鼓琴，唯有鐘子期能從琴聲中體會出他的心事。后來鐘子期死，伯牙破琴絕弦，終身不復鼓琴。秦檜上臺后，迎合趙構的旨意，對堅持抗金的主戰派進行無情的打擊和迫害，將他的親信和爪牙安置在朝廷的重要位置上，以便實現其賣國求榮的罪惡目的。這三句表達了作者抱負難以實現的痛苦，反映了投降派統治下南宋的黑暗現實。
上片是即景抒情，寓情于景，憂國憂民使他愁懷難遣，在凄清的月色下獨自徘徊。下片寫他收復失地受阻，要抗金卻是“知音少”，內心郁悶焦急，用了比興手法。作者隱憂時事，吞吐曲折，委婉含蓄，流露出悲涼悱惻之思。全詞所展現的沉郁悲愴情懷，節制而深層，憂思而壓抑。至其《小重山》詞，則真有寄托之作也。故國怕回首，而托諸驚夢；所愿不得償，則托諸空階明月；咎忠貞不見諒于當軸，致坐失機宜，而托諸瑤琴獨奏，賞音無人。蓋托體比興也”，如此評斷，亦可謂知套岳帥之良苦用心也。
從寫作手法說，《滿江紅·怒發沖冠》多用賦體，直陳其事，慷慨激昂，凝聚著岳飛忠貞報國的豪邁精神和戰斗雄姿。這首《小重山》則多用比喻，曲折地道出心事，含蓄委婉，抑揚頓挫，情景交融，藝術手法是很高超的。這首詞雖然短小。但含蓄雋永，明麗婉轉，寓情于景，深切地表達了作者壯志難酬和憂國憂民的悲苦心境。
曾有一段時間，對古典詩詞的評論，有人以情調的高昂與低沉分高下，于是認為，岳飛這首《小重山》情調低沉，不如他的《滿江紅》創意高。其實，對事物的評論，應當對具體問題做具體分析，而不可以表面上的一刀切。情調高昂的作品固然好，但不能把高昂誤作為粗獷叫囂。情調低沉也并非消極。岳飛的《滿江紅》與《小重山》詞均表達了他的抗金以收復中原的雄心壯志，只因作詞的時間與心境不同，因此在作法上遂不免有所差異，實際上異曲同工，又焉可用情調的高昂與低沉區分其高下呢？況且作詞常是要用以興渾融、含蓄蘊藉的方法以表達作者的幽情遠旨，使讀者吟誦體會，馀味無窮。岳飛因為壯志難酬，胸中抑塞，所以作這首《小重山》詞，用沉郁蘊藉的藝術手法表達，這也正是運用詞體特長，正如張惠言論詞時所謂道賢人君子幽約怨悱不能自言之情，低徊要眇以喻其致（《詞選序》）。對詩詞評賞也應明白這一道理。