晚飲誠齋，忽有一鷗來泊松上，已而復去，感而賦之。
偶聽松梢撲鹿，知是沙鷗來宿。稚子莫喧嘩，恐驚他。
俄(é)傾忽然飛去，飛去不知何處？我已乞歸休，報沙鷗。
俄傾忽然飛去，飛去不知何處？我已乞歸休，報沙鷗。
上片寫作者靜坐書室，意外地聽窗外松樹上有沙鷗前來投宿，十分驚喜。“偶聽松梢撲鹿”，“偶”字意即偶然地，或者說是意料之外地，“撲鹿”是象聲詞。首句說，他偶然聽到門前松樹梢上有飛鳥拍打翅膀的“撲鹿”聲，憑著生活經驗，他“知是沙鷗來宿”。首二句無絲毫的渲染與夸飾，似乎是簡單地平鋪直敘，但只要稍稍揣摩，便不難發現，這十二個字既寫出了環境的寂靜，又寫出了樹上鷗鳥的活動，從字面看，人未見形，鷗未露體，而在讀者的意念中，卻分明“看”到作者凝神諦聽的神態，“聽”到沙鷗抖動翅膀的撲撲鹿鹿的聲音，這足以說明，這兩句近似口語的話，并非隨意信手寫來，而是經過認真推敲錘煉而得，因此頗為傳神。
“稚子莫喧嘩，恐驚他。”沙鷗前來投宿，作者無限欣喜，他小心翼翼地向正在玩耍的孩子們示意，告誡他們不要吵鬧，恐怕驚嚇了鷗鳥。這兩句于字里行間透露出作者對沙鷗這種鳥兒非常喜歡，同時表現了作者對生活的熱愛，而且增加了本詞的生活氣息。“莫”字和“恐”字表達出作者對沙鷗由衷的喜愛。
下片寫鷗鳥遠飛，詞人不免悵然若有失，進而將鷗鳥人格化，與之溝通思想，借以抒發心志。“俄頃忽然飛去，飛去不知何處？”作者正因為沙鷗落在“誠齋”門前松樹上高興，轉瞬間沙鷗忽然振翅遠飛，作者深感失望，先前的激情頓時冷落下來。“不知何處”說明作者對鷗鳥十分記掛，面對一片空虛的茫茫夜空，他萬分焦慮，卻又無可如何。兩句中“飛去”二字重復使用，這種手法在現代修辭學上稱為“頂真”，因為用得恰切自然，所以讀起來絲毫沒有重復的感覺。
“我已乞歸休，報沙鷗。”結尾兩句，作者和盤托出心志，把自己辭官歸隱的事告訴沙鷗，表述了他期望求得沙鷗“理解”的心情。據《宋史》記載，楊萬里長期被貶，憤而辭官家居，臨終前曾有“韓佗胄奸臣，專權無上，動兵殘民，謀危社稷。吾頭顱如許，報國無路，惟有孤憤！”的話，說明他因為報國無門，又不被人理解，憂憤至死。本詞把沙鷗視為“知己”，寄托自己的感情，其意也在于排解內心的苦悶。