暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠只香留。何須淺碧深紅色，自是花中第一流。(深紅一作：輕)
梅定妒，菊應羞，畫闌開處冠中秋。騷人可煞無情思，何事當年不見收。(闌通：欄)
詠物詩詞一般以詠物抒情為主，絕少議論。李清照的這首詠桂詞一反傳統，以議論入詞，又托物抒懷。詠物既不乏形象，議論也能充滿詩意，堪稱別開生面。“暗淡輕黃體性柔，情疏跡遠只香留。”短短十四字卻形神兼備，寫出了桂花的獨特風韻。上句重在賦“色”，兼及體性；下句重在詠懷，突出“香”字。據有關記載，桂樹花白者名銀桂，黃者名金桂，紅者為丹桂。它常生于高山之上，冬夏常青，以同類為林，間無雜樹。又秋天開花者為多，其花香味濃郁。色黃而冠之以“輕”，再加上“暗淡”二字，說明她不以明亮炫目的光澤和秾艷嬌媚的顏色取悅于人。雖色淡光暗，卻秉性溫雅柔和，像一位恬靜的淑女，自有其獨特的動人風韻。令人愛慕不已。她又情懷疏淡，遠跡深山，惟將濃郁的芳香常飄人間，猶如一位隱居的君子，以其高尚的德行情操，贏得了世人的敬佩。
首二句詠物，以下轉入議論。“何須淺碧深紅色，自是花中第一流。”反映了清照的審美觀，她認為品格的美、內的美尤為重要。“何須”二字，把僅以“色”美取勝的群花一筆蕩開，而推出色淡香濃、跡遠品高的桂花，大書特書。“自是花中第一流”為第一層議論。
“梅定妒，菊應羞，畫欄開處冠中秋。”為第二層議論。連清照一生酷愛的梅花“暗淡輕黃體性柔”的桂花面前，也不能不油然而生忌妒之意。而作者頗為稱許的菊花也只能掩面含羞，自嘆弗如。接著又從節令上著眼，稱桂花為中秋時節的花中之冠。
“騷人可煞無情思，何事當年不見收”，為第三層議論。傳說屈原當年作《離騷》，遍收名花珍卉，以喻君子修身美德，唯獨桂花不其列。清照很為桂花抱屈，因而毫不客氣地批評了這位先賢，說他情思不足，竟把香冠中秋的桂花給遺漏了，實乃一大遺恨。陳與義在《清平樂·木犀》中說：“楚人未識孤妍，《離騷》遺恨千年。”意思和此詞大體上是一致的，皆以屈原的不收桂花入《離騷》為憾事，以為這是屈原情思不足的緣故。
李清照的這首詠物詞詠物而不滯于物。草間或以群花作比，或以梅菊陪襯，或評騭古人，從多層次的議論中，形象地展現了她那超塵脫俗的美學觀點和對桂花由衷的贊美和崇敬。桂花貌不出眾，色不誘人，但卻“暗淡輕黃”、“情疏跡遠”而又馥香自芳，這正是詞人品格的寫照。這首詞顯示了詞人卓爾不群的審美品味，值得用心玩味。