北人生而不識菱者，仕于南方，席上啖菱，并殼入口。或曰：“食菱須去殼。”其人自護所短，曰：“我非不知，并殼者，欲以去熱也。”問者曰：“北土亦有此物否？”答曰：“前山后山，何地不有？”
夫菱生于水而非土產(chǎn)，此坐強不知以為知也。
知之為知之，不知為不知，是知也。如果強不知以為知，就會鬧出笑話，被人恥笑。世界上的知識是無窮無盡的，而每個人的學識能力是有限的，只有虛心潛學，才能得到真知。
諷刺的生命在于真實。這則小故事不僅在情節(jié)構思上遵循了生活的真實，更在于北人強不知以為知的做法與表現(xiàn)在現(xiàn)實生活中極具普遍性與代表性。