蒼蒼森八桂，茲地在湘南。
江作青羅帶，山如碧玉篸。
戶多輸翠羽，家自種黃甘。
遠勝登仙去，飛鸞不假驂。
此詩首聯便緊扣桂林之得名，以其地多桂樹而設想：“蒼蒼森八桂。”八桂而成林，真是既貼切又新穎。把那個具有異國情調的南方勝地的魅力點染出來。“茲地在湘南”，表面上只是客觀敘述地理方位，說桂林在湘水之南。言外之意卻是：那個偏遠的地方，卻多么令人神往，啟人遐思。以下分寫山川物產之美異。
桂林之奇，首先奇在地貌。由于石灰巖層受到水的溶蝕切割，造成無數的石峰，千姿百態，奇特壯觀。漓江之水，則清澈澄明，蜿蜒曲折。“江作青羅帶，山如碧玉篸”，極為概括地寫出了桂林山水的特點，是千古膾炙人口之佳句。但近人已有不以為然者，如郭沫若《游陽朔舟中偶成》云：“羅帶玉簪笑退之，青山綠水復何奇？何如子厚訾州記，拔地峰林立四垂。”日本吉川幸次郎《泛舟漓江》云：“碧玉青羅恐未宜，雞牛龍鳳各爭奇”等。其實，桂林之山雖各呈異態，但拔地獨立卻是其共同特點，用范成大的話來說：“桂之千峰，皆旁無延緣，悉自平地崛然特立，玉簡瑤簪，森列無際，其怪且多如此，誠為天下第一。”（《桂海虞衡志》）而漓江之碧澄蜿蜒，流速緩慢，亦恰如仙子飄飄的羅帶。所以這兩句是抓住了山水形狀之特征的。“桂林山水甲天下”，其實只是秀麗甲于天下，其雄深則不如川陜之華山、峨嵋。桂林山水是比較女性化的。韓愈用“青羅帶”、“碧玉篸”這些女性的服飾或首飾作比喻，可以說妙極。
“戶多輸翠羽，家自種黃甘”二句則寫桂林特殊的物產。唐代以來，翠鳥羽毛是極珍貴的飾品。則其產地也就更有吸引力了。加之能日啖“黃甘”，更叫宦游者“不辭長作嶺南人”了，這二句分別以“戶”、“家”起，是同義復詞拆用，意即戶戶家家。對于當地人來說是極普通的物產，對于來自京華的人卻是感到新異的。
以上兩聯著意寫出桂林主要的秀美奇異之處，醞釀夠了神往之情。尾聯歸結到送行之意，嚴大夫此去桂林雖不乘飛鸞，亦“遠勝登仙”。這是題中應有之義，可貴的是寫出了逸致，令人神遠。
韓詩一般以雄奇見長，但有兩種不同作風。一種以奇崛見稱，一種則文從字順。這首詩屬于后一類。寫景只從大處落筆，不事雕飾；行文起承轉合分明，悉如文句。