徘徊戀京邑，躑躅躧曾阿。
陵高墀闕近，眺迥風云多。
荊吳阻山岫，江海含瀾波。
歸飛無羽翼，其如別離何。
這首詩開頭兩句吟后頓覺一種惆悵憂傷的氣氛透入心扉，眼前仿佛看到這樣一位青年，他滿面愁容，步履遲疑地走出京城，向著江邊的山上一步一步地往上踏行。他之所以“徘徊”，“躑躅”，是因為他對“京邑”“戀”念極了。“戀京邑”為一篇中要領。
“陵高墀闕近，眺迥風云多”。皇宮在京邑中，是詩人日常出沒之處。建康為東吳、東晉古都，古跡勝景不勝枚舉。詩人登上烽火樓，既沒有放眼江天山野，一抒久處“墀闕”之懷，也沒有憑吊陳跡，發思古之幽情，而是首先回首俯視“墀闕”。他平素身處墀闕，似乎對墀闕看猶未足，而來登此烽火樓作一飽覽。按理說，他此日登樓所望“墀闕”，比他平日所見應是遠了。但詩人在此卻說是“近”了。這乍想似乎違于理，但深思后便覺合乎情。這“近”字實從首句中“戀”字而來，因其“戀京邑”，故視京邑中的一切便反遠為“近”了。“近”字凝結著詩人對京邑、墀闕的無限深情。前三句寫京邑，“眺迥”句與上句對舉，轉寫荊州。他對京邑是那樣的“戀”，對即將赴任的荊州，詩人也以三句作答。據《南齊書》本傳載：謝朓去荊不久，便被同僚王秀之向武帝告密，武帝隨令“朓可還都”。據此可知，荊州隨王府的人際關系是復雜的。謝朓對此也當早有所料，故“風云多”一語，絕非簡單的寫景，而實隱含著對此去荊州的畏懼之情。
接著兩句，隱含此情尤深：荊吳之間，有山有水。山水本是詩人素性愛好玩賞之自然景物，此時卻成了他的惆悵憂郁的象征。山是阻隔兩地之情的障礙，江水有著險不可測的波瀾。詩人此去荊州福禍未卜，一腔心事詠嘆無端，移情于景，以寄托其畏懼之思。
“歸飛”一句，筆意陡轉，神思飛越，由將去而未去荊州的此時，想到去荊州后思歸之日，陸地有山岫相阻，水路有瀾波驚擾，空中又恨身無羽翼。未去荊州時，已對京邑戀不可舍，去了荊州，遇上人事趄必將更“戀京邑”。“戀京邑”而歸不得京邑，其心境之愁苦憂思，亦必十倍于今日。憂思及此，筆鋒再一轉：“其如別離何？”自我提問道：早知日后愁苦，何必今日離此京邑而去荊州呢？
這首詩以“戀京邑”提攜全篇，明寫京邑可戀，暗寫荊州可畏。由情及景，以景融情，由今及后，由后復今，妙筆回還往復，互為呼應。詩意含蘊，耐人尋味。