破額山前碧玉流，騷人遙駐木蘭舟。
春風無限瀟湘意，欲采蘋花不自由。(蘋花一作：蘋花)
詩一、二兩句，切“曹侍御過象縣見寄（經過象縣的時候作詩寄給作者）”；三、四兩句，切“酬（作詩酬答）”。“碧玉流”指流經柳州和象縣的柳江。
作者稱曹侍御為“騷人”，并且用“碧玉流”、“木蘭舟”這樣美好的環境來烘托他。環境如此優美，如此清幽，“騷人”本可以一面趕他的路，一面看山看水，悅性怡情；此時卻“遙駐”木蘭舟于“碧玉流”之上，懷念起“萬死投荒”、貶謫柳州的友人來，“遙駐”而不能過訪，望“碧玉流”而興嘆，只有作詩代柬，表達他的無限深情。
“春風無限瀟湘意”一句，的確會使讀者感到“無限意”，但究竟是什么“意”，卻迷離朦朧，說不具體。這正是一部分優美的小詩所常有的藝術特點，也正是“神韻”派詩人所追求的最高境界。然而這也并不是“羚羊掛角，無跡可求”。如果細玩全詩，其主要之點，還是可以說清的。“瀟湘”一帶，乃是屈子行吟之地。作者就把曹侍御稱為“騷人”。把“瀟湘”和“騷人”聯系起來，那“無限意”就有了著落。此其一。更重要的是，結句中的“欲采蘋花”，是汲取了南朝柳惲《江南曲》的詩意。《江南曲》全文是這樣的：“汀洲采白蘋，日暖江南春。洞庭有歸客，瀟湘逢故人。故人何不返？春花復應晚。不道新知樂，只言行路遠。”由此可見，“春風無限瀟湘意”，主要就是懷念故人之意。此其二。而這兩點，又是像水和乳那樣融合一起的。
“春風無限瀟湘意”作為絕句的第三句，又妙在似承似轉，亦承亦轉。也就是說，它主要表現作者懷念“騷人”之情，但也包含“騷人”寄詩中所表達的懷念作者之意。春風和暖，瀟湘兩岸，芳草叢生，蘋花盛開，朋友們能夠于此時相見，應是極好，然而卻辦不到。無限相思而不能相見，就想到采蘋花以贈故人。然而，不要說相見沒有自由，就是欲采蘋花相贈，也沒有自由。
這首詩語言簡練，寫景如畫。詩人用“碧玉”作“流”的定語，十分新穎，不僅準確地表現出柳江的色調和質感，而且連那微波不興、一平似鏡的江面也展現在讀者面前。這和下面的“遙駐”、“春風”十分協調，自有一種藝術的和諧美。
從全篇看，特別是從結句看，其主要特點是比興并用，虛實相生，能夠喚起讀者的許多聯想。但結合作者被貶謫的原因、經過和被貶以后繼續遭受誹謗、打擊，動輒得咎的處境，它有言外之意，則是不成問題的。