我來竟何事，高臥沙丘城。
城邊有古樹，日夕連秋聲。
魯酒不可醉，齊歌空復情。
思君若汶水，浩蕩寄南征。
李白與杜甫的友誼是中國文學史上珍貴的一頁。在李白傳世的詩歌中，公認的直接為杜甫而寫的只有兩首，一是《魯郡東石門送杜二甫》，另一首就是這首詩。
沙丘城，位于山東汶水之畔，是李白在魯中的寄寓之地。詩人送別了杜甫，從那種充滿著友情與歡樂的生活中，獨自一人回到沙丘，倍感孤寂，倍覺友誼的可貴。此詩就是抒發了這種情境之下的無法排遣的“思君”之情。詩人一開始用很多的筆墨寫他自己的生活，住處的周圍環境，以及他自己的心情。詩的前六句沒有一個“思”字，也沒有一個“君”字，給讀者以山回路轉、莫知所至的感受，直到詩的結尾才豁然開朗，說出“思君”二字。詩中無一句不是寫“思君”之情，而且是一聯強似一聯，以至最后不能不直抒其情。前六句的煙云，都成了后二句的烘托。這樣的構思，既能從各個角度，用各種感受，為詩的主旨蓄勢，同時也賦予那些日常生活的情事以濃郁的詩味。
詩劈頭就說：“我來竟何事？”這是詩人自問，其中頗有幾分難言的惱恨和自責的意味。這會引起讀者的關注，并造成懸念。“高臥沙丘城”，高臥，實際上就是指詩人閑居乏味的生活。這句話一方面描寫了眼下的生活，一方面也回應了提出上述問題的原因。詩人不來沙丘“高臥”，原因就在于懷念杜甫這位友人。這凌空而來的開頭，正是把詩人那種友愛歡快的生活消失之后的復雜、苦悶的感情，以一種突發的方式迸發出來了。
一二句偏于主觀情緒的抒發，三四句則轉向客觀景物的描繪。“城邊有古樹，日夕連秋聲”。眼前的沙丘城對于詩人來說，像是別無所見，別無所聞，只有城邊的老樹，在秋風中日夜發出瑟瑟之聲。“夜深風竹敲秋韻，萬葉千聲皆是恨。”這蕭瑟的秋風，凄寂的氣氛，更令詩人思念友人，追憶往事，更叫詩人愁思難解。“別離有相思，瑤瑟與金樽。”然而，此時此地，此情此景，非比尋常，酒也不能消愁，歌也無法忘憂。魯、齊，是指當時詩人所在的山東。“不可醉”，即沒有那個興趣去痛飲酣醉。“空復情”，因為詩人無意欣賞，歌聲也只能徒有其情。這么翻寫一筆，就大大地加重了抒情的分量，同時也就逼出下文。
汶水，發源于山東萊蕪，西南流向。杜甫在魯郡告別李白欲去長安，長安也正位于魯地的西南。所以詩人說：“我的思君之情猶如這一川浩蕩的汶水，日夜不息地緊隨著你悠悠南行。”詩人寄情于流水，照應詩題，點明了主旨，那流水不息、相思不絕的意境，更造成了語盡情長的韻味。這種綿綿不絕的思情，和那種“天邊看綠水，海上見青山。興罷各分袂，何須醉別顏”的開闊灑脫的胸襟，顯示了詩人感情和格調的豐富多彩。
在中國古代詩歌的發展中，古體先于律體。但是，律體的盛行對于古詩的寫作也不無影響。例如李白的這首五古，全詩八句，中間四句雖然不是工整的對仗，但其中部分詞語的對仗以及整個的格式，卻可以見到律詩的痕跡。這種散中有對、古中有律的章法和句式，更好地抒發了詩人純真而深沉的感情，也使得全詩具有一種自然而凝重的風格。