榮木，念將老也。日月推遷，已復九夏，總角聞道，白首無成。
采采榮木，結根于茲。
晨耀其華，夕已喪之。
人生若寄，憔悴有時。
靜言孔念，中心悵而。
采采榮木，于茲托根。
繁華朝起，慨暮不存。
貞脆由人，禍福無門。
非道曷依？非善奚敦？
嗟予小子，稟茲固陋。
徂年既流，業不增舊。
志彼不舍，安此日富。
我之懷矣，怛焉內疚！
先師遺訓，余豈之墜？
四十無聞，斯不足畏。
脂我名車，策我名驥。
千里雖遙，孰敢不至！
詩題“榮木”，是取詩的前兩字作為篇名，并不是專寫榮木。《榮木》一詩共三十二句，分四章，每章八句。第一章慨嘆人生若寄，第二章寫要堅持正確的做人道理，第三章責己無所作為，第四章表示不墜先師之訓而奮起。全詩表達了一種自強不息的功業追求。
這首詩提出了世間一個永恒的主題：人生苦短。陶淵明把“榮木”已化為一種意象——人生美麗卻苦短。他憂于人生短暫，認為人若不勤奮，即使“總角聞道”也會“白首不成”，這是人生的悲哀。他告誡人們，人生就像匆匆過客，到時都會憔悴、衰老、死亡；人的壽命、禍福取決于自己。他也自責自己曾廢學而樂飲。
從此詩第四章中可以見出作者內心郁勃著昂揚的進取之心、功業之志。“四十無聞，斯不足畏”，這句話活脫了陶淵明另一面孔，它與后人心目中那位吟唱著“采菊東籬下，悠然見南山”的隱者形象，相距實在太遠。人們以往對陶淵明的印象只是其中年思想成熟以后的形象，是陶淵明豐富人格之一角。以“一斑”而概其“全豹”有時會出現以偏概全的弊病。陶淵明早期功業之心，主要是傳統文化的熏陶、影響使然。對于古代大多數知識分子，“朝為田舍郎，暮登天子堂”是他們最大的夢想，在“學而優則仕”的時代，誰也難以天生就超越歷史的局限而對功業榮名不屑一顧、視如糞土。
人生短暫，只有為功名而奮斗才有意義。陶淵明沒有忘記儒家先師孔子的教導，一個人到了四五十歲還沒有什么名望，這不值得懼怕。他自信有取得功名的天賦，不管要經歷多少苦難，也沒有任何理由放棄。