鐘陵醉別十余春，重見(jiàn)云英掌上身。
我未成名卿未嫁，可能俱是不如人。
這首詩(shī)為云英的問(wèn)題而發(fā)，是詩(shī)人的不平之鳴。但一開(kāi)始卻避開(kāi)那個(gè)話(huà)題，只從敘舊平平道起。“鐘陵”句，回憶往事，歷歷在目。十二年前，作者年少英敏，風(fēng)華正茂，才氣逼人；歌妓云英正值妙齡，體態(tài)輕盈，色藝雙全。“酒逢知己千杯少”，當(dāng)年彼此互相傾慕，歡會(huì)款洽，都可以從“醉”字見(jiàn)之。“醉別十余春”，含有對(duì)逝川的痛悼。十余年轉(zhuǎn)瞬已過(guò)，作者是老于功名，一事無(wú)成，而云英也該人近中年了。
首句寫(xiě)“別”，第二句則寫(xiě)“逢”。由懷舊過(guò)渡到眼前。前句兼及彼此，次句則側(cè)重寫(xiě)云英。用漢代趙飛燕“掌上舞”典故。當(dāng)詩(shī)人在“十余春”后再次見(jiàn)到已屬半老徐娘的云英的時(shí)候，其婀娜的身姿竟然還同十余年前一樣，猶有“掌上身”的風(fēng)采，可以想見(jiàn)年輕時(shí)的云英一定是十分令人傾倒。
如果說(shuō)這里嘖嘖贊美云英的綽約風(fēng)姿是一揚(yáng)，那么，第三句“卿未嫁”就是一抑。如果說(shuō)首句有意回避了云英所問(wèn)的話(huà)題，那么，“我未成名”又回到這話(huà)題上來(lái)了。“我未成名”由“卿未嫁”舉出，轉(zhuǎn)得自然高明。宋人論詩(shī)最重“活法”──“種種不直致法子”（《石遺室詩(shī)話(huà)》）。其實(shí)此法中晚唐詩(shī)已有大量運(yùn)用。如此詩(shī)的欲就先避、欲抑先揚(yáng)，就不直致，有活勁兒。這種委婉曲折、跌宕多姿的筆法，對(duì)于表現(xiàn)抑郁不平的詩(shī)情是很合宜的。
既引出“我未成名卿未嫁”的問(wèn)題，就應(yīng)說(shuō)個(gè)所以然。但末句仍不予正面回答，而用“可能俱是不如人”的假設(shè)、反詰之詞代替回答，啟人深思。它包含豐富的潛臺(tái)詞：即使退一萬(wàn)步說(shuō)，“我未成名”是“不如人”的緣故，可“卿未嫁”又是為什么？難道也為“不如人”么？這說(shuō)不過(guò)去（前面已言其美麗出眾）。反過(guò)來(lái)又意味著：“我”又何嘗“不如人”呢？既然“不如人”這個(gè)答案不成立，那么“我未成名卿未嫁”原因到底是什么，答案也就很明確了。此句情感深沉悲憤，一語(yǔ)百情，將詩(shī)人滿(mǎn)腔的憤懣、無(wú)奈傾瀉無(wú)余，是全詩(shī)不平之鳴的最強(qiáng)音。至此，全詩(shī)的情感達(dá)到了頂點(diǎn)。
此詩(shī)以抒作者之憤為主，引入云英為賓，以賓襯主，構(gòu)思甚妙。絕句取徑貴深曲，用旁襯手法，使人“睹影知竿”，最易收到言少意多的效果。此詩(shī)的賓主避就之法就是如此。贊美云英出眾的風(fēng)姿，也暗況作者有過(guò)人的才華。贊美中包含著對(duì)云英遭遇的不平，連及自己，又傳達(dá)出一腔傲岸之氣。“俱是”二字蘊(yùn)含著“同是天涯淪落人”的深切同情。不直接回答自己何以長(zhǎng)為布衣的問(wèn)題，使對(duì)方從自身遭際中設(shè)想體會(huì)它的答案，語(yǔ)意簡(jiǎn)妙，啟發(fā)性極強(qiáng)。如不以云英作陪襯，直陳作者不遇于時(shí)的感慨，即使費(fèi)辭亦難討好。引入云英，則雙管齊下，有言少意多之效。
這首詩(shī)采用欲揚(yáng)先抑的手法，有跌宕起伏之妙；引入云英來(lái)襯托自己，收到了言簡(jiǎn)意賅的效果。