昔人懷井邑，為有掛冠期。
顧我飄蓬者，長隨泛梗移。
越吟因病感，潘鬢入愁悲。
北指邯鄲道，應無歸去期。
詩的前四句用對比的手法，抒寫自己飄泊宦游，功業未就的悲嘆。“掛冠”，本指指辭官，但這里的掛冠當指致仕返鄉，此據上下詩意可知。后二句筆鋒一轉，感嘆自己的仕宦未遇。詩人以飛轉的蓬草和浮在水面的樹梗自喻，抒寫飄泊之感，十分形象。
這兩句詩用了兩個典故：“越吟”“潘鬢”來說明自己年來多病，經常引起思鄉之情；鬢發早斑，功業未遂，更加感到失意的悲嘆。邯鄲，戰國時為趙國都城，而李德裕的家鄉趙郡戰國時屬趙，秦為邯鄲郡地，詩中即以邯鄲道代指通向家鄉趙郡的道路。從“應無歸去期”這句看，作者當是馬上又要離開家鄉，而且此去前途未卜，不知何日能夠壯志實現，功成名就，榮歸故里。
這首詩在寫法上獨具特色。開頭二句為立論的大前提，作者認為思鄉之情，人皆有之。但歷觀古志士仁人的掛冠歸鄉，都是在功業成就之后。從而領起以下六句，反襯自己長期宦游各地不得返鄉；今雖暫得歸鄉，而因職事在身，功業未遂，仍不能如古志士仁人的榮歸故里的遭際，內在邏輯十分嚴謹。通讀全詩，雖多飄泊失意之嘆，但仍然不乏對仕途的熱切追求，表現出不做出一番事業就不返鄉的進取精神。