爾牛角彎環，我牛尾禿速。
共拈短笛與長鞭，南隴東岡去相逐。
日斜草遠牛行遲，牛勞牛饑唯我知；
牛上唱歌牛下坐，夜歸還向牛邊臥。
長年牧牛百不憂，但恐輸租賣我牛。
這首仿樂府詩，寫得平實深沉，風格迥異于高啟其他華贍清麗之作。
詩借牧童口吻展開。幾個農家孩子同去放牛，他們邊放牧邊調笑，一邊指認著各自的牛：角最彎的是你家的，尾巴沒幾根毛的是我家的……他們“短笛無腔信口吹”，搖著長鞭，在田頭地角趕著牛兒找草吃。太陽落山了，別讓牛群跑得太累，近處沒有好草，別叫牛群吃不飽。該怎么放牧，這些孩子全知道。牛吃飽了，騎在牛背上唱歌；牛要反芻，就坐在牛身邊歇一歇；晚上回到家，還要靠在牛身旁躺一躺。牧牛的孩子與牛有這么深厚的情誼，因為牛是農家寶，墾荒耕種要靠它，牽挽載重也靠它。農民都不感激牛、珍惜牛。農家孩子如此愛牛親牛，高啟非常理解，寫來真實可信，情趣盎然。想來，詩人“少年習耕鋤”的時候，也是曾有過一段牧牛愛牛的親身體驗的。
倘若詩只寫到這里就結束，那內容就失諸單薄了。高啟給它安排了一個更深的層次：末二句由牧牛之樂轉為牧牛之憂，揭出農民最大的隱憂來，那就是“輸租”。繁重的苛捐雜稅，會逼得農民賣牛抵債。這個嚴峻的現實，甚至在天真爛漫的農家孩子心里，也投下了沉重的陰影。這最后兩句詩，是畫龍點睛之筆，足章明志，有發人深省的力量。
這首詩有意不用典，不藻飾，以求得內容和形式的和諧統一。前八句寫牧牛之樂，是欲抑而先揚；后兩句點出牧牛之憂，是先揚之后抑。抑揚對比，頗見匠心。詩人要表達對農家的同情和關懷，對黑暗現實的不滿與鞭撻，捉筆為詩，卻不假論辯，而用牧童愛牛親牛的形象畫面來道出，顯得不空洞，不枯燥，不說教，小中見大，真切感人，在平實中兼見藝術構思的新穎。