折檐之前有隙地，方四五丈，直對非非堂。修竹環繞蔭映，未嘗植物。因洿以為池，不方不圓，任其地形；不甃不筑，全其自然。縱鍤以浚之，汲井以盈之。湛乎汪洋，晶乎清明。微風而波，無波而平。若星若月，精彩下入。予偃息其上，潛形于毫芒；循漪沿岸，渺然有江湖千里之想。斯足以舒憂隘而娛窮獨也。
乃求漁者之罟，市數十魚，童子養之乎其中。童子以為斗斛之水不能廣其容，蓋活其小者而棄其大者。怪而問之，且以是對。嗟乎，其童子無乃嚚昏而無識矣乎！予觀巨魚枯涸在旁，不得其所，而群小魚游戲乎淺狹之間，有若自足焉，感之而作養魚記。
這是一篇非常精彩的短文，作者以小見大，通過小魚“若自足”，而巨魚“不得其所”的境況，影射了當世君子“曾不能一日安之于朝堂之上”，而小人卻“囂囂于廊廟”的現象。
文章分為兩段，第一段記自己挖池“以舒憂隘而娛窮獨”的事。作者以細致的筆觸描繪了做池的經過和池水的清明之狀，以及給自己帶來的恬然自適的情趣。既不提養魚之事，也不言他事，仿佛渾然不曉世事之狀。然而最后一句“舒憂隘而娛窮獨”卻隱隱透出了作者志懷高遠而不得伸展的心理。
轉入第二段，作者開始提及養魚之事。然而作者似乎并不意在養魚，而是極為輕描淡寫地以兩句話便述完此事。轉而借童子之口道出一個可怕的現實：“以斗斛之水不能廣其容，蓋活其小者而棄其大者?！币院喚毜脑捳Z點出文章的主旨，而后戛然而止。
整篇文章含而不露，敘而不議，似乎是“此中有真意，欲辨已忘言”，其實體現了歐公一貫的淳厚文風。以飽滿的筆法敘寫文章的次要部分，作為鋪墊，以凝練的筆法點觸主旨，點到即止，不再生發議論。