湖上春來似畫圖，亂峰圍繞水平鋪。
松排山面千重翠，月點波心一顆珠。
碧毯線頭抽早稻，青羅裙帶展新蒲。
未能拋得杭州去，一半勾留是此湖。
西湖的春天，像一幅醉人的風景畫，三面群山環抱中的湖面，汪汪一碧，水平如鏡。群峰上，松樹密密麻麻排滿山面，千山萬峰顯得一派蒼翠。一輪圓月映入水中，好像一顆明珠，晶瑩透亮，跳蕩懸浮。
早稻初生，似一塊巨大的綠色地毯，上面鋪滿厚厚的絲絨線頭；蒲葉披風，像少女身上飄曳的羅帶群幅。一幅格調清新的山水畫圖展現眼前，詩人不由發出對西湖風光的贊美。春色如此秀麗，作者不愿離開杭州回京，有一半因素就是舍不得這風景如畫的西湖。
詩的前三聯繪景，尾聯抒情，全詩則情景交融，物我劃一。首句鳥瞰西湖春日景色，謂其“似畫圖”。作者以具有如此濃重感情色彩的字眼兒入詩，并非偶然。在孩童時代，白居易曾立志要到杭州做官，心愿得酬，自然為之欣喜，其對杭州的深情于此可見一斑。此詩不僅是白居易山水詩中的佳構，亦是歷代描寫西湖詩中的名篇之一。
“亂峰”以下三句，具體描繪如畫之景∶群山環繞，參差不一，湖上水面平展；排排青松裝點著山巒，如重重疊疊的翡翠，皎潔的月亮映入湖心，象一顆閃光的珍珠，這是多么誘人的美景呵！然而詩的旨趣并沒有凝滯在范山模水的層面上，“碧毯”二句出人意表地把筆舌轉到對農作物的體察上。在山水詩中嵌入農事，弄不好會雅俗相悖，很不協調，而白居易卻別出心裁地把農事詩化了━━早稻猶碧毯上抽出的線頭、新蒲象青羅裙上的飄帶。如此精妙新奇的比喻本身不僅體現出作者對湖區人民的關懷，使讀者由此可以聯想到正是這位自幼向往杭州的白刺史，一到任便體恤民瘼，浚井供飲，把杭州變成了人間天堂，從而銘戢其德惠。同時，在詩的寫作上也是一種變格、一種可貴的出新，它比作者描繪西湖的另一名篇《錢塘湖春行》，立意更加新穎，語言益見精妙。
這首詩的結構曲折委婉，別有情致，特別是最后兩句“以不舍意作結，而曰‘一半勾留’，言外正有余情。”（《唐宋詩醇》）那么其“言外余情”是什么呢？這得聯系作者的有關行跡和創作來探尋。除杭州刺史之前，白居易原在長安任中書舍人。面對國是日荒，民生益困的現實，屢屢上書言事而不被采納，眼見時局日危，朋黨傾軋加劇，便自求外任，來到杭州。這是問題的一方面，另一方面是他認為做隱士不好，做京官也不好，只有做杭州刺史閑忙得當，正合其意，即所謂“□溪殊冷僻，茂苑太繁雄。唯此錢塘郡，閑忙恰得中。”這話是出自《初到郡齋寄錢湖州李蘇州》一詩，在其他篇目中尚有不少類似的說法，這既是作者的心里話，也是此詩的“言外余情”。
因為“皇恩只許住三年”，白居易抱著戀戀不舍的心情離開西湖，這種情緒本身具有很強的感染力。一千多年后的今天，西湖早已是馳名中外的湖山形勝之地，此詩亦不脛而走，值得玩味的是如今西湖十景中的“平湖秋月”、“蘇堤春曉”、“三潭印月”等景觀的命名，有的很可能是從這首《春題湖上》中的相應詩句衍化而來的。