昨夜斗回北，今朝歲起東。
我年已強仕，無祿尚憂農。
桑野就耕父，荷鋤隨牧童。
田家占氣候，共說此年豐。
詩的首聯寫斗轉星移，歲月不居，昨晚除夕還是寒冷的隆冬，今朝大年初一起來就已經是和煦的春天。這兩句通過斗柄指北向東轉動的快速過程顯示時間的推移，節序的更替，暗點了題中的“元日”。
頷聯寫詩人已進入四十歲的壯年時期，本應出仕，大有作為，但未曾得到一官半職，雖然如此，他對農事還是非常重視，非常關心。這一聯概述了詩人仕途的遭際，表露了他的農本思想，體現了他不以物喜，不以己悲的可貴品質。詩人既初隱于鹿門，不僅結交了大批淳樸善良的農夫野老；同時又直接參與了田事勞作。自然有了對農村的深厚的感情，憂喜以共，苦樂同心。但另方面，作為一個有理想的知識分子，不能叫他完全沒有奮飛沖天的幻想，正是這樣，在詩句里才有“我年已強仕，無祿尚憂農”的嘆息。時代的隱者都有遠大的志趣。所以無論他的出山或其后的再次歸田，都深刻地表現了詩人對農村鄉土真摯的愛戀。
頸聯展示的是一幅典型的田園牧歌圖。白天。在田間，詩人和農父一起扶犁耕作；傍晚，在路上，詩人荷鋤伴牧童一道回歸村莊。由此，人們仿佛可以看到詩人與農父并肩勞動，促膝休息，“但道桑麻長”的情景；仿佛可以聽到詩人與“短笛無腔信口吹”的牧童應和的笛音歌聲，從而深深地體味到田園風光的美好，田園生活的快樂。
尾聯扣題，明確點題，寫田家元日之際憑借占卜紛紛預言今年是一個豐收年。顯然，這首詩沒有狀寫辭舊迎新的熱鬧，沒有抒發節日思親的情感，而是將詩人自身恬淡，愜意的情趣水乳般交融于節日氣氛之中，令人讀來自覺有一種和諧自然之美。
詩中首尾兩聯反映了我國古代農民非常重視觀測天象，注意氣候、節令與農業生產的關系，其中雖有某種程度的迷信色彩，但更多的是從生產實踐中總結出來的經驗，有一定的科學價值。中間兩聯敘寫了自已的隱居生活內容，其中隱隱透露了作者不甘隱居躬耕的心情，說明他的鹿門隱居只是為了取得清高的聲望，以便得到引薦達到入仕的目的。這首詩既嘆自己的不遇，惜壯志之難伸；又復悲天憫人，憂農收之不豐，隱然有一心以天下為己任的懷抱。本來，士各有志，人各有愿；而在總的希望的水中，九派百支，主流總趨于一個定向：愿年年月圓花好，愿歲歲人壽年豐。只不過表現的形式不同而已。
這首詩敘寫了詩人新年伊始的心緒。前四句寫時光匆匆，又一年開始了，自己已屆四十，仍未做官，不禁產生淡淡的哀傷。后四句寫自己與牧童、農人一起推測氣候、年成，不覺又有一絲自適之情。全詩沒有明顯的起伏，語調平和，而靜味深長。尾句“共說此年豐”當有雙重含義：一是指農田耕種的豐收，二是企盼即將去長安赴試有一個好的結果。