酒旗相望大堤頭，堤下連檣堤上樓。
日暮行人爭渡急，槳聲幽軋滿中流。
江南江北望煙波，入夜行人相應歌。
桃葉傳情竹枝怨，水流無限月明多。
長堤繚繞水徘徊，酒舍旗亭次第開。
日晚出簾招估客，軻峨大艑落帆來。
這是三幅江邊居民生活的速寫。
第一首：日暮爭渡
堤頭酒旗相望，堤下船只密集，檣櫓相連。“酒旗相望”寫出了酒家之多，說明此地貿易往來頻繁，可以想見這個江邊碼頭是個人煙稠密、顧客云集的熱鬧所在；一面面酒旗在寬闊的大堤上迎風招展，給人一種強烈的感染力，富有世俗人情的生活氣息。“堤下連檣堤上樓”寓有心于無心中，意象樸素，語言樸素，不見一點雕琢痕跡，大堤上亂中有序、一派生機的景象一下子呈現在眼前。前兩句詩為讀者展示了江南水鄉風俗畫的完整背景，這樣寫是為“日暮行人爭渡急”張本的。
三、四兩句，描摹近景，增強了畫面感，畫出了一幅生動逼真的江邊晚渡圖。“日暮行人爭渡急”先點明時間，然后“爭”“急”二字把江邊居民忙于渡江的神情和急切的心理以簡練的語言傳達出來。詩人以一個旁觀者的角度揣度他人之心，卻并沒有直接刻畫人心，而是在看似無心的客觀景物描寫中流露出來。“槳聲幽軋滿中流”一句狀寫景色，摹擬聲音，不寫人聲的嘈雜，只用象聲詞“幽軋”兩字，來突出槳聲，寫出了船只往來穿梭和船工的緊張勞作，把“爭渡急”寫足，意境與詩味俱佳，使人如有身臨其境之感。
詩人很善于捕捉生活形象：酒旗、樓臺、檣櫓、爭渡的人群、幽軋的槳聲，動靜相映，畫面靈動，將詩情與畫意揉在了一起，把詩當作有聲畫來描繪。但無論是畫面還是其中情思，都突破了傳統的景物描寫窠臼，立意新穎、手法嫻熟、筆調清麗自然，流淌出世俗人情的詩化美。
第二首：月夜對歌
重在描寫長江兩岸的風俗人情，具有濃郁的地方特色。開頭二句先將月夜對歌總寫一筆：月照寒江，夜色中隔江相望，煙波渺茫。“煙波”二字，把迷蒙的夜色和入夜時的江景寫得非常美。在靜態的景色描繪之后，繼而寫出兩岸長堤之上，行人絡繹不絕，歌聲此伏彼起，相和相應，打破了靜夜的沉寂。這個場面是宏大的，氣勢是磅礴的。
他們唱的是什么歌，詩人用第三句作了概括：“《桃葉》傳情《竹枝》怨”，都是巴山楚水人民愛唱的民歌。《桃葉歌》傾吐愛情，《竹枝詞》訴說哀怨，可以想見，這歌聲對遭貶謫、受打擊的詩人來說，自然會惹動自身的“情”與“怨”的，這也是“含思宛轉”之處。詩的結句高妙，極有意境。“水流無限月明多”是寫眼前所見之景：流水和月光無窮無盡，契合江邊和夜色。同時也是比喻，以流水和月光的無限來比喻歌中“情”與“怨”的無限，把歌唱者的感情形象化。這句詩是以視覺來寫聽覺的，流水與月光，既含流動之勢，又具明麗之色，這是用眼可以看到的，是視覺的感受；但是優美、動人的歌曲也能給人靈動、流麗的藝術感受，兩者（指視覺與聽覺）能引起“通感”。這種描寫創造了優美的藝術境界，產生了良好的美學效果。整首詩寫景與抒情水乳交融，感情深沉真摯，景色優美動人。
第三首：酒家迎客
長堤繚繞，江水徘徊，堤上酒家，依次排開。余暉脈脈，杏簾飄飄，估客大船，落帆而來。這首詩絕棄雕飾，純用白描，把碼頭的勃勃生機和船只的頻繁來往，描繪得真實、生動、自然。
總而言之，這三首詩，形象鮮明，音調和諧，清新雋永，寫景如畫；有濃厚的鄉土味和濃郁的生活氣息，是劉禹錫學習民歌所取得的成果。