從來系日乏長繩，水去云回恨不勝。
欲就麻姑買滄海，一杯春露冷如冰。
時間的流逝，使古往今來多少志士才人慷慨悲歌。李商隱這首詩，所吟詠慨嘆的盡管還是這樣一個帶有永恒性的宇宙現象，卻極富浪漫的奇思異想，令人耳目一新。
“從來系日乏長繩”，詩人開篇運用典故，表達了時間一去不可留的悵惘之情。古人想用繩子來拉住西沉的太陽，以此挽留時光的流逝，可是又哪有這么長的繩子呢？事實上從來就沒有系日的長繩，沒有任何人可以阻止時間無窮無盡的流逝。“水去云回恨不勝”，登高望遠，但見滾滾江河向東流去，永無休止。這一日日、一天天、一年年相似的每一刻仿佛都在重來，鳥去又飛回，春去又春歸，但就是這表面的輪回中，有多少崢嶸的歲月在無情地流逝。輪回一日意味著一天已經過去，輪回一春，意味著一年已過去，從老人到兒童的輪回，意味著一代人已經過去。太陽日復一日的東升西落，春夏秋冬循環往復的不斷更替，這其中蘊含了人生、社會和宇宙的多少悲哀和無奈。
詩人傷感至極，似乎已經山窮水盡，詩人卻由“恨”忽生奇想，轉出一片柳暗花明的新境：“欲就麻姑買滄海”，何不把滄海買過來，如此一來，時間就可以永遠由我來把握了！自古百川歸大海，把滄海買過來，流逝的一切不就又重新回來了嗎？現在滄海已屬于麻姑了，不如去向麻姑買下來。乍讀似覺這奇想有些突如其來，實則它即緣“系日乏長繩”和“水去云回”而生。浪漫主義的思維賦予了詩人極盡的幻想，在感嘆人世短暫，時間飛速流逝的迷惘中似乎發現了極好的辦法。不過，縱然有此想法，麻姑又在哪里？又用什么東西去與她交換這宇宙的瑰寶？自古以來。朝代變遷，滄海變桑田都是不爭的事實，又有誰能擺脫命運的軌跡？縱有了滄海在手誰又能保證它不又會變成桑田。“一杯春露冷如冰”意為，蓬山周圍的海水，據說現在也變淺了，將又一次要變成陸地，也許麻姑也拿它沒辦法了，詩人抓住這一點加以發揮，將滄海變桑田的過程縮短為一瞬間，讓人透悟到這眼前的一杯春露，不過是浩渺的滄海倏忽變化的遺跡，頃刻之間，連這一杯春露也將消失不存了。一個“冷”字，揭示出時間的無情、自然規律的冰冷無情和詩人無可奈何的絕望情緒，詩人曾一度豪情萬丈的幻想，瞬間又黯淡下來。詩末兩句跨度極大，由對浩瀚的海水充滿了無窮的幻想到瞬問的返回現實，這一時空的跳躍，落差之大，讓人無法接受，然而也正是這極大的反差，才進一步烘托出了詩人極大的感傷：畢竟時間一去不復返，人生苦短，自己人生旅程過半，尚一事無成。
詩人將一個古老的題材寫得這樣新奇浪漫，詩情畫意，也許正可以借用和詩人同時的李德裕說的一句話來評價：“譬諸日月，雖終古常見，而光景常新，此所以為靈物也。”